玄學清談的風氣和由此而產生的自由開放的思潮嚴重阻礙了教育事業的發展，加之戰亂的破壞，使官學教育舉步維艱，甚至呈倒退趨勢，與之相反的私學教育得到了長足的發展。同時，由於儒學淡化、社會動盪等諸多因素的影響，魏晉南北朝婦女的社會地位有了相應的提高，越來越多的婦女享有在家族中接受文化教育的機會，當她們學有所成後，承擔起教育的傳授者。
魏晉南北朝時期，士家大族為了保持他們在政治、文化上的特權，非常重視家庭教育，這時候羈絆婦女的傳統禮教日趨淡化，一些婦女有幸成為教育物件，從學求知成為當時許多婦女的自覺意識，打破了“女子無才便是德”的教條。魏文帝曹丕之妻甄氏，“年九歲，喜書，視字輒識，數用諸兄筆硯。兄謂後曰：‘汝當習女工。用書為學，當作女博士耶?’後答言：‘聞古者賢女，未有不學前世成敗，以為己誡。不知書，何由知之?’”在《世說新語》中就不乏有才女的記載，尤其謝道韞出類拔萃。《言語》雲：“謝太傅(安)寒雪日內集，與兒女議論文義。俄而雪驟，公欣然曰：‘白雪紛紛何所似?’兄子胡兒曰：‘撒鹽空中差可擬。’兄女曰：‘未若柳絮因風起。’公大笑樂，即公大兄無奕女，左將軍王凝之妻也。”此則顯示了謝道韞的文采雅緻和深厚的文學功底，而謝安家族討論文義，並不排斥女孩，說明當時在家族教育中婦女既享有和男子一樣受教育的權利同時又擁有平等的發言權。這種現象在以往的朝代中是不曾出現的。當時對謝道韞有“林下風氣”的評價，說明她在精神氣質上有玄學清談的風度，她為小叔王獻之解圍，就是其清談辯論的例證。
這一時期的才女在文學，書法，歌舞，音樂等方面十分活躍，成為當時著名的文學家和藝術家，為我國古代文學藝術的發展做出了突出的貢獻。特別是在文學方面尤為突出，從魏晉時期的建安文學到南北朝時期“永明體”的產生，各個時期都有傑出人物的產生，建安時著名女詩人蔡文姬作有《悲憤詩》、《胡笳十八拍》，抒發了自己的怨恨和不滿。她還“工篆擅隸”，精通音樂。西晉的左思，為左芬之妹，年少好學，工於文辭，作《離思賦》，“後為貴嬪，姿陋無寵，以才德見禮。言及文義，辭對清華，左右侍聽，莫不成美。”故她的“答兄思詩、書及雜賦、頌數十篇，並行於世。”南朝宋齊時的鮑昭鮑令暉兄妹稱為宋齊詩壇的雙璧，他們兄妹二人在詩文上互有影響，《詩品》卷下《齊鮑令暉齊韓蘭英》說到：“昭常答孝武雲：臣妹才自亞於左芬，臣才不及太沖爾。”從這兩對兄妹就更可知魏晉南北朝時期，男女正有同等的讀書與求知的權利或機會。
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