無須贅言，我們今天正身處網路技術日新月異地發展的“網路社會”中，網路時代的潮流進步無可阻擋，它的影響呈現在方方面面。隨之而來，傳統的文學形態勢必發生改變，這是任何人都無法予以改變的事實。有統計數字表明，截止2019年6月，我國網路文學使用者規模達到2.85億，佔到網民總數的42.6%，其中手機網路文學使用者達到2.49億。2019年我國網路文學的產值規模達到70億元。以網路文學為代表的“數字出版物”，已經成為數字出版最為核心的部分，這呈現了網路文學的群眾基礎之雄厚和市場經濟之活躍。這是諸如“網路文學高峰論壇”這類會議近年來層出不窮的原因，也意味著無論我們如何評價網路文學的意義，首先必須重視它的存在。
顧名思義，網路文學的特色在於對“網路”的有效利用。加拿大傳播學家麥克盧漢的名言眾所周知：媒介即資訊。尼采也曾在一封信裡談到，我們所用的寫作工具參與了我們思想的形成過程。這對於我們最後的文字產品不可能沒有重大的影響。網路文學的特點是利用電子手段進行生產、傳播、接受。區別於書面文字的“作者—文字—讀者”，具有一種單向性和固定性，並在此基礎上突出一種權威性。網路文學的大眾性顯而易見。這既是現代高科技時代的產物，同時也是大眾文化異軍突起，完成從邊緣到中心的文化重構的一種現象。在與傳統書面語文學的對比中，關於網路文學究竟孰優孰劣的討論已經很多，雙方各據一詞各有理由，重複這種評價性爭論意義不大。今天的討論似乎需要的是進一步討論更具體的問題，這是我想強調的一點。而問題也恰恰在於，什麼樣的問題是值得討論的“具體問題”。在我看來，值得注意的有兩個問題：首先，網路文學能否成為經典，或者說是否有必要向傳統紙質文學那樣，產生自己的經典?其次，對於網路文學，文學批評究竟有多大的存在價值?對於網路文學，我們能否向對傳統文學那樣，同樣對它提出諸如“倫理教化”的使命和“人文關懷”這樣的要求?
顯然，要想深入地回答這兩個問題，我們的討論還是需要回到“工具”或“手段”方面。網路文學的創作工具是電腦，在某種意義上，這是強化而非弱化傳統書面文字的優勢。也就是說它有益於文字表達的精煉和思維的慎重性。同時也有助於寫作的方便。這是指電腦與傳統打字機的相似性。但電腦與打字機的相似並非網路文學的主體，網路文學之所以稱之為網路文學，在於“網路”化，這意味著“線上”性。而“線上”意味著什麼?這需要考慮。線上首先意味著一個由無形的網路天地構成的空間，網路文學屬於一個虛擬世界。它的生產優勢不僅在於讓“寫作”方便，而在於讓“交流”方便。它“省略”了諸如“出版”或“發行”等等的環節。無論是傳統文學還是網路文學，都有一個最基本的“寫”與“讀”的問題。由於省去了發行和出版的環節，寫作“門檻”的降低，而這是一把“雙刃劍”，對此無須多說。
在通常意義上，傳統作者的文學修養較現代網路作者或許更為深厚。而網路寫作的普及性則為人才的脫穎而出提供了方便。但文學作品的另一方面是受眾，沒有讀者的作品也就缺乏創作的意義。所謂“線上一代”與以往閱讀受眾的一大不同是年輕化。電子產品更新換代之快和對技術含量更容易產生興趣等等，這些方面無疑都是青少年所特有的特點。因此，如果說以往的傳統文學有一種“老少皆宜”的特點(孩子們讀“小人書”，成人們讀“文學經典”)，那麼有意無意地，網路文學更多地側重於青少年人群。在此意義上，網路文學的產品其實並不屬於通常意義上的“大眾文化”，而應該明確為“青少年亞文化”。這也是“媒介即資訊”的一種內含。媒體的使用方式決定了使用者，具體的使用者不僅又進一步決定了使用媒介生產的內容，而且同時也限制了使用者的物件。由此來看，網路文學與其說是“大眾化”了，不如講是“特殊化”了。它的受眾面有著鮮明的年齡因素，主要屬於“線上一代”或“網際網路族”。也因此，關於網路文學的討論歸根到底，必須落實到作為主要受眾的他們身上。
再進一步看，網路文學藉助於電子產品進行創作，同時也意味著受制於工具即電子產品的發展方向。現在的網路技術早已從簡單的電腦技術發展到了智慧手機階段。這種媒介不僅僅是資訊的極度多樣化和碎片化，而且是資訊內容的消費化。由此而言，首先，網路文學在某種程度上呈現出一種“返祖歸宗”之態，也就是重新迴歸到道聽途說和八卦訊息方面，這些原本就是小說這類文學形態的生成之源。在這個意義上，我們似乎可以說，文學(小說)藉助於高科技完成了一個“否定之否定”(肯定—否定—再肯定)的階段。其次，在網路空間內，電子產品的使用者更多地會進入隨意瀏覽的狀態，被種種遊戲化內容和影象化文字所吸引。所謂“低頭族”一代對手中電子產品的觀看，更多地不是針對通常意義上的“文學作品”，而是廣義的“文化產品”。這意味著，問題並不僅僅是網路文學究竟是“什麼樣”的文學，而且還有網路文學到底是否貨真價實的存在。也即網路線上究竟還是否有“文學”?網路文學的稱呼是否已經需要重新界定?
我這樣說並非徹底否認“網路文學”的意義，而只是從邏輯方面做出一種分析，討論今天我們究竟應該如何看待和更準確地認識網路文學。我們能夠考慮的是，應該以怎樣的一種姿態來應對這種改變的發生，以及在這種改變中究竟還能夠和必須做些什麼。讓我們把話說明白，問題的癥結在於，事實上我們需要對通行已久的“網路文學”予以重新命名。如果說上述關於網路文學很大程度上已經成為一種烙有鮮明的“資本消費”特色的“文化產品”，那麼為了區別於以往的“文學”概念以便更好地把握和認識當下的網路文學的特質，更合適的界定應該是“網路寫作”。這個概念能夠方便我們更為有效地理解現在的“網路文學”的獨特性質。我要強調的是，從“網路文學”到“網路寫作”，一個概念的改變提醒我們：文學史上一個具有“轉折性”的轉變已悄悄發生。
網路寫作不僅在名稱上更貼切，而且它鮮明地意味著，這是屬於“線上一代”的特有文化。所以，不同於傳統的“文學作者”，有學者將網路作者稱為“網路寫手”，這並非毫無根據。儘管對這代人的特點有無數負面的評價，比如“最愚蠢的一代”、“最淺薄的一代”諸如此類。或許這些批評不無道理、相關的警告也值得聽取。但凡此種種對於所指向的“線上一代”事實上毫無意義。他們默契一致的不予理睬說明了一切。因為這些評價無一例外地來自年長於他們的人們。而隨著時間的推移，這批人將服從大自然的規律逐漸全部退出歷史舞臺。在那個時候，由於遊戲規則將由這批備受責備的“最愚蠢和淺薄的一代”所制定，往日的評價標準將不可避免地失去存在的必要性。重要的是，隨之而來的還有哪些改變呢?
首先是在紙質媒體佔據主導的時代已經邊緣化的“文學批評”更為邊緣。這其中的一個原因在於，從事“網路寫作批評”者多為具有相當文化素養的人，他們中不少人的身份就是學院派研究人員。當他們將自己的研究放到網路上，往往是自言自語、自娛自樂。因為他們無論是居高臨下或努力平易近人的文字，對於享受自由自在的虛擬空間的網路寫手，都是一種阻礙。不在乎他人說什麼、只在意自己怎麼寫，是網路寫作的一大特點。顯而易見，這個特點在很大程度上已經將“網路批評”的概念“排除”在“網路寫作”之外。網路寫作讓“我手寫我口”這句老話終於付諸實現。網路寫作的一大特色是“作者與受眾”角色的一體化。也就是寫者本身同時即受眾中的一員。這種寫作的一個重要特點在於“圈子化”，真正能在網路上獲得關注度的產品，是有著相似經歷的群體。在紙媒時代，文學批評通過“理論化”即從“文學批評”變身為“文學理論”來重新贏得話語權。但在網路世界，“消費至上”的邏輯讓這種理論根本沒有立足之地。
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