神舟八號、天宮一號即將太空相擁
承載著中國載人航天工程首次交會對接使命的神舟八號飛船，１日５時５８分０７秒從酒泉衛星發射中心點火升空，開始追逐天宮一號的漫漫行程。
為神八送行的長征二號ｆ遙八火箭噴出禮花般的絢麗尾焰，綻放在秋日黎明的戈壁灘上空。
６時０７分５３秒，船箭分離，神舟八號進入預定軌道。隨後，中國載人航天工程總指揮常萬全宣佈發射成功。此時，神舟八號與天宮一號相距近１００００公里。
未來兩天內，神舟八號將沿著陸、海、天基“三位一體”測控網鋪就的赴約之路，在中國上空完成交會對接，結成相依相擁的“太空舞伴”。屆時，中國將成為世界上第三個獨立完全掌握空間自動交會對接技術的國家。
３２天又８個小時前，中國第一個目標飛行器天宮一號從同一發射塔架升空。繞地球飛行４８５圈之後，這枚中國目前體積最大的載人航天器已降軌進入距地面約３４３公里的交會對接軌道，等待神舟八號前來相會。
相約太空——人們賦予浪漫想像的交會對接，在中國載人航天工程總設計師周建平看來絕非坦途。神八飛船要通過５次變軌、４次“剎車”，經過將近１３０萬公里的遠行，才能一步步“逼近”天宮。
“兩個以７８００米／秒速度飛行的航天器在空間軌道上準確會合，精度要控制在十幾釐米之內，這就如同‘太空萬里穿針’，比我們常說的‘百步穿楊’難多了。”周建平解釋。
“確保精度的第一關就是發射。”發射場系統總指揮崔吉俊說，神八發射實現了“零視窗”，也就是在正負誤差不能超過１秒的情況下準時發射，確保了飛船精準入軌。而神八飛船和天宮一號上達到國際先進水平的感測器，將確保兩者的“相擁”無縫對接。
根據工程規劃，２０１２年底前，中國還將進行神舟九號、十號飛船與天宮一號的交會對接試驗，其中至少有一次是載人飛行。這意味著，在與神舟八號先後對接兩次後，天宮一號將繼續為期兩年的在軌執行。
據介紹，執行載人交會對接任務的航天員乘組已完成初步選拔，包括兩名女航天員在內的乘組正在按計劃開展交會對接任務訓練。
作為人類開展空間探索的最佳平臺，空間站是中國載人航天工程“三步走”戰略的最高目標，而交會對接技術的掌握將為中國建設空間站奠定堅實基礎。
神舟八號搭載了中德兩國合作的１７項空間生命科學實驗。周建平說：“未來中國的空間站也將向全世界科學家開放。”
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