“五十年代的兵，七十年代的工人，九十年代的個體戶，二十一世紀的it業商人”，每個年代的職業聲望排序，都對填報大學聯考志願和就業選擇起到不可否認的重要影響。不同的社會環境所給予個人的職業資訊也不同。人們在職業選擇問題上受社會因素的影響較大，因此，應確立主體意識，培養科學的思維方式，對自身條件和社會需求作出明智的判斷，樹立自主、自立、自助的適應市場經濟和社會大環境的職業規劃觀念。
在社會經濟發展日益市場化的背景下，職業生涯發展必然要受到社會環境的極大影響和制約，其中包括社會的政治環境、經濟環境、文化環境、社會科技環境和教育環境。社會環境中流行的工作價值觀、政治經濟形勢、社會產業結構的調整與變動、用人政策管理體制的變化、社會勞動力市場人才的需求與變化、對人的職業崗位的認同等因素，無疑都在個人職業規劃決策上留下深深的烙印。
社會環境對職業規劃的影響主要有三個方面：
一、法規政策環境
主要是指一個國家或地區的法律、法規、方針政策、經濟管理體制、人才培養開發政策、人才流動有關規定等。如：
《中共中央、國務院關於進一步加強人才工作的決定》中指出：要促進入才合理流動，進一步消除人才流動中的城鄉、區域、部門、行業、身份、所有制等的限制，疏通人才流動渠道。發展人事代理業務，改革戶籍、人事檔案管理制度，放寬戶籍准入政策，推廣以引進入才為主的工作居住管理制度，探索建立社會化的人才檔案公共管理服務系統。鼓勵專業技術人才通過兼職、定期服務、技術開發、專案引進、科技諮詢等方式進行流動。加大吸引留學和海外高層次人才工作力度。堅持以自我為主、按需引進、突出重點、講求實效的方針，積極引進海外人才和智力。繼續貫徹支援留學、鼓勵回國、來去自由的方針，鼓勵留學人員以不同方式為祖國服務。建立符合留學人員特點的引才機制。要重點吸引高層次人才和緊缺人才。
法律政策環境不好，會直接影響人才的成長，影響個人職業生涯規劃的實施。比如：
(1)子女上學問題。
(2)家屬的就業問題。
(3)科研專案經費使用問題。
(4)有關簽證政策問題。
(5)當地政府官員觀念問題。
(6)政府機關工作效率問題。
(7)政府機關的腐敗問題。
二、人才市場供給環境
人才市場是組織的一個外部人才儲備，通過這種儲備，組織能夠獲得它所需要的人才。由於可從組織外部僱傭新的人才，因此人才市場便是人才資源管理必須考慮的一個外部因素。人才市場是隨時變化的，這就引起了組織內部的人才變化。在此變化中，組織內部每個人的變化會影響到管理者處理其人才問題的方式。簡而言之，人才市場的變化導致了組織內部人才動態變化。
通過人才市場供給分析，要了解哪些人才富餘，哪些人才短缺;哪些人才社會急需，哪些人才需求一般。這些都是職業生涯規劃的重要資訊資源和決策依據。
三、科技發展對職業模式的影響。
科技的發展引起產業結構的調整，產業結構的調整必然引起職業模式的變化，其變化最大的是就業崗位由製造業和農業轉到了服務業和電信業。也就是由第一產業、第二產業轉到了第三產業。第三產業的就業崗位通常包括金融服務、醫療保健、運輸、零售、快餐和飯店、法律和社會服務、教育、計算機領域等各行各業中的崗位。從增長比例來看，就業崗位增長最快的首推計算機和醫療保健領域。職業規劃不謹，就有可能出現職業中斷。
據有關部門統計，在20世紀，我國消失的舊職業達3000個，據專家預測，今後每XX年將發生一次全面的“職業大革命”，其中重大變化每兩年就會有一次。另有未來學家預測，人類職業將面臨每XX年更換20%的嚴峻局面。美國《時代》週刊預測，今後若干年內，美國現有的1.24億個工作崗位中有0.9億個將會被自動化系統完全取代。據計算機世界網報道：每個時代轉型或者科技發展改變了我們的某種生活狀態時，都會出現新興的職業，同時肯定也會有一些舊職業會被市場淘汰出局。
不能否認，一個人職業生涯決策的決定因素中也有稱之為機遇的隨機性成分，但完全被命運擺佈的人畢竟是少數。多數人對自己未來的發展會從內部和外部兩方面對職業特徵進行理性分析，從而保證職業生涯規劃過程的有效性。
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