胸口痛了一個多星期，每天還是待在研究所裡幹活。那天，我坐在系大樓外的長凳上吃中餐，正好遇到了小王。小王是機械系的碩士，與我同班上過“偏微分方程”課。他來美兩年多，一直在中城一家中餐館打工。聽完我敘說的找工打工的經歷，他連聲怪我太傻、太沒經驗。首先，就不該買那麼貴的新車，應該去舊車行找輛破車；其次不要去黑人區送外賣，老中在黑區裡被打被搶的情況屢見不鮮；再次不要在街道中的汽車道上騎車，城市學院就曾經有個中國留學生騎車送外賣被公交車壓死了；云云。最後他說，他打工的那家餐館最近正在招聘外賣工，如我願意做，他可跟老闆說說。我想了想，咬咬牙，表示我想去做，只要有機會。
次日晚上，小王真的打電話來了，通知我明日去上班，下午5點到深夜1點，餐館裡有破自行車，自己就不用帶了。還說如有朋友想做，可帶他一起來。電話一擱，我興奮地在房間裡接連蹦跳了好幾下。這個工作的上班時間簡直太理想了，可讓我白天在所裡幹，晚上在餐館裡幹！又不需要自己掏錢買車。還可帶個朋友！
靜下來一想，我打了個電話給老張。老張是我們七七屆同行，國內博士畢業兩年後就破格提拔為教授，3月前受國家教委公派來美，在我們所裡作訪問學者。他一直在想回國前出外打工賺點錢，也體驗體驗生活，聽我說有個機會，很高興地接受了。
這家餐館位於五十九街和勒克辛同大道附近。從黃昏時分到黑夜10點左右，堂吃廳里門庭若市，4個女招待圍著36張圓桌轉個不停，週末時，等候入席的顧客從門裡排到門外。餐館裡有兩條外賣專線，電話鈴聲此起彼伏，兩個小姐又收銀又接電話，忙得幾乎沒有上廁所的時間。另有一個小姐專門負責打包（把顧客的定貨飯菜包在紙包裡）。送外賣的有5個男士，兩個從福建偷渡來的小夥子、小王、老張和我。那個餐館的熱鬧場面啊，我真是平生第一次見到。
這家餐館的老闆40來歲，是個臺灣來的移民，在曼哈頓開有兩家餐館（另一家在三十四街附近），據說，他有美國某大學化工系的碩士文憑。這個老闆是不幹活的，大多數時間待在家裡，只偶爾去他的餐館“視察”一下。我只見過他一兩次，對他的長相印象不多。我從來沒有見過他的太太，只聽店裡的人說，她是個年輕漂亮的上海姑娘，曾是個留學生。
我們送外賣的，不出門送貨時就在餐館的地下室幹各種雜活，一聽到上面叫喚，就按先來後到的次序上去取包，接著出門騎車送貨。從6點到10點，任務飽滿，基本上是送貨回來，馬上又領貨出發。每把一個定單送到顧客手裡，一般都能得到小費，大多數顧客一次給五毛到三元不等。但如果顧客不滿意定貨，要求補菜或換菜等，再次送去的包叫做“補包”。對補包，顧客是不給小費的。
剛上班的那幾天，我不太熟悉送貨路線和門牌號碼，跑得較慢，但一晚也能得到約30塊錢小費，再加上老闆給的20塊“工資”。後來跑熟了，有時一晚能掙到50多塊小費。在路上，我經常遇到老張，倆人一起沿著人行道騎車回餐館。有時他開玩笑說，我們這真是在大都市裡騎車逛街，上富人家裡收錢。那些時刻，我倆還挺開心。
“好花不常開，好景不常在。”十幾天後，我覺察到那倆福建小夥的敵意。能理解，這樣的活在外面跑跑就熟了，他們的“技能”比我們好不了多少。大家在一口鍋裡分飯吃，我們拿多了，他們就拿少了。這倆福建小夥是這個餐館裡的“正式長工”，已經在那裡幹了兩年多了。他們首先拿我開刀，暗地裡串通打包的小姐，專門把“補包”和“遠包”留給我。所謂“遠包”，是遠距離送的定貨，有些遠包需要騎車跑六七十條街才能送到。那一晚，我送了三個遠包、兩個補包，凌晨回家後數數，總共才掙了30多塊。
以後的情形沒有多少改變，我忍氣吞聲地幹了約一星期。那天晚上，我送一個外賣單到了一百四十五街。那一帶是黑人區，黑夜中的街道和大樓顯得陰森森的，街道上車子很少，三三兩兩的黑人站在街道兩旁。騎車從他們身旁過時，我緊
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