1. 文獻綜述的第一步：概括歸納
收集文獻的方法主要有兩種：一是通過各種檢索工具，如文獻索引、文摘雜誌檢索，也可利用光碟或網路進行檢索;二是從綜述性文章、專著、教科書等的參考文獻中，摘錄出有關的文獻目錄。
選擇文獻時，應由近及遠，因為最新研究常常包括以前研究的參考資料，並且可以使人更快地瞭解知識和認識的現狀。首先要閱讀文獻資料的摘要和總結，以確定它與要做的研究有沒有關係，決定是否需要將它包括在文獻綜述中。其次要根據有關的科學理論和研究的需要，對已經蒐集到的文獻資料做進一步的篩選，詳細、系統地記下所評論的各個文獻中研究的問題、目標、方法、結果和結論，及其存在的問題、觀點的不足與尚未提出的問題。將相關的、類似的內容，分別歸類;對結論不一致的文獻，要對比分析，按一定的評價原則，做出是非的判斷。同時，對每一項資料的來源要註明完整的出處，不要忽略記錄參考文獻的次要資訊，如出版時間、頁碼和出版單位所在城市等。
對要評論的文獻先進行概括(不是重複)，然後進行分析、比較和對照，目的不是為了對以前的研究進行詳細解釋，而是確保讀者能夠領會與本研究相關的以前研究的主要方面。個別地和集中地對以前研究的優點、不足和貢獻進行分析和評論，這在文獻綜述中是非常重要的。
2. 文獻綜述的第二步：摘要
不同的學科對引用摘要的要求與期望不同[1]。雖然文獻綜述並不僅僅是摘要，但研究結果的概念化與有組織的整合是必要的。其做法包括：將資料組織起來，並連到論文或研究的問題上;整合回顧的結果，摘出已知與未知的部分;理清文獻中的正反爭論;提出進一步要研究的問題。
3. 文獻綜述的第三步：批判
文獻綜述是否有價值，不僅要看其中的新資訊與知識的多少，還要看自己對文獻作者及編輯者的觀點與看法如何。
閱讀文獻時，要避免外界的影響甚至干擾，客觀地敘述和比較國內外各相關學術流派的觀點、方法、特點和取得的成效，評價其優點與不足。要根據研究的需求來做批判，注意不要給人以吹毛求疵之感。
一個具有批判性的評論，必須要有精確性、自我解釋性和告知性。批判的程度，主要在測試作者的評鑑技巧：是否能分析出文章的中心概念與所提出的論據，做出摘要，並提出簡要評估。
文獻綜述的第三步是在形式上批判其是否符合一些基本寫作的標準，即判定其是否為一篇好文章還要看文獻中引用的文章與評論的標準。有的臺灣學者將其歸納為：代表性、顯著性、相關性、適時性和簡捷性。
4. 文獻綜述的第四步：建議
文獻綜述的最後步驟是在回顧和分析的基礎上，提出新的研究方向和研究建議。根據發展歷史和國內外的現狀，以及其他專業、領域可能給予本專業、領域的影響，根據在縱橫對比中發現的主流和規律，指出幾種發展的可能性，以及對其可能產生的重大影響和可能出現的問題等趨勢進行預測，從而提出新的研究方案等，並說明成果的可能性等。
還要指出的是，閱讀和分析已有的其他專業研究人員的文獻綜述，可以高效率地獲得有益的觀點和建議。但是，這類集中介紹研究成果的綜述性文章只能作為新的研究的基礎或參考點，不能被用來替代自己的獨立研究。總之，要做好碩士、博士論文的選題與研究，必須重視資料概覽，認真寫好文獻綜述。
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