在新移民作家群中，嚴歌苓被北美文學評論人陳瑞琳認為是一個“異數”。嚴歌苓的創作具有一般女作家少有的力度，她善於用女性的視點，從日常生活中去探悉人性的隱祕，常常把“風雲氣”寓於“兒女情”，很能以小見大。她的作品在內容上比較純正，又比較有味道，而在文字表述上又十分講究，可以說是相當地純淨而優雅。
最能體現嚴歌苓一貫的藝術特點的是她立足於弱勢群體的文化視角，對弱勢群體的關注和描摹。在這個地球上，經濟、歷史、文化、意識形態、膚色、年齡、性別等，從大到小、從深到淺，是凡有差異的方面都有強勢的一方和弱勢的一方，而決定權利的因素和表現形式，常常是人為的非自然的。嚴歌苓塑造出的一種弱勢強者的形象，可說是對這個問題的回答。短篇小說《少女小漁》中的主人公小漁就是嚴歌苓筆下一系列的弱者形象的典型代表，是弱勢中的強者。
這是嚴歌苓出國後寫的一個短篇小說，圍繞當時伴隨“出國熱”引發的一系列華人頗受爭議的事件展開。她擷取了一個點，就是如何取得長期居住權的“綠卡”這個問題。嚴歌苓的這個小說當時很“應景”，自然要被心明眼亮、走商業化道路的導演拿來大做文章——張艾嘉憑藉同名電影獲得1995年亞太地區電影展最佳故事片獎，也使剛出道的臺灣女星劉若英一炮而紅。
這部小說講述了少女小漁跟隨男朋友出國，為取得綠卡，與一個孤獨老人假結婚，但在她與老人相處期間，男友的自私、冷漠與老人的孤獨、善良形成了鮮明的對比，單純的小漁感受到了內心情感的波動。反映了海外新移民生活，筆墨集中地刻畫了中西文化撞擊的特殊情境，它的故事情節緊緊圍繞異域生活中最敏感﹑也是最具文化衝突尖銳性的身份及情感認同問題，揭示出處於弱勢文化地位上的海外華人，在面對強大的西方文明時所感受到的錯綜複雜的情感，及在這種境遇中獲得跨越文化障礙的內心溝通的艱難性與可能性。
作者寫於1992年，是她到美的第三年，在這種情況下的作品總帶有著中西文化差異的烙印，總困擾著作者的生活，作者也想通過小漁這樣一個角色來說明世界上高尚的人格是相通的，人性的閃光點總能將誤會消除，總能達到和的層面。少女，表示了一種美好的本性，是純真善良的一個代名詞。小漁雖然有著這樣那樣的經歷，表面上看似已過了少女階段，但實質上，小漁的思想精神層面卻是停留在少女階段的。她笑起來是那樣沒有思想，她破處子之身完全是出於對於一個弱者，一個即將離開世界的人的同情。魯迅先生在《狂人日記》中寫道“救救孩子”的吶喊，其實這麼多年過去了，這個社會依然存在著很多問題，很多作家也將希望寄託於孩子身上。然而嚴歌苓從她女性特有的觀點來闡釋“少女”就是新生代的希望，在以後的中西文化交流中，有小漁這樣的少女來充當潤滑劑的作用，中西間的差異終將在人性面前而消除。
很顯然，作者十分偏愛小漁這個人物，幾乎在她身上賦予了所有東方女性的優點。當命運的拳頭向她襲來時，這個弱勢女子既不逃避也不迎接，而是把那通狂轟亂炸溶解在圓潤悠緩的太極推手中，她像是大地之母，以自己的身體和溫暖養育這躁動的生命，使其在寬忍的環境中靜靜地汲取營養生根發芽，完成個體的生長成熟。她相信總有一天生活會開出花的。
作品中的江偉也是一個很明顯的角色。江偉是一個典型的大男子主義的人物。他對待小漁的行為來看，作為一箇中國男子，他的佔有慾是很強的。似乎在他看來，小漁就是他的私人物品，其他人免碰。從江偉的種種行為來看，他活的並不怎麼現代，相反，以往的那種大男子主義表現的淋漓盡致。在那樣的大都市，一箇中國人隻身來美，心靈的空虛感以及孤獨感時常會壓迫著你，使你窒息，這就使得江偉不得不放棄前嫌，繼續與小漁一起相處。
小說雖然故事簡單，可是處處充滿著戲劇性。一是對比強烈：老、少的對比，更突顯兩者面臨的不同狀態，前者是死亡，而後者卻是全新生活的開始。對於老人來說，去日無多，更期望的是與人相處的快樂，也期望能在對方鮮活的人生裡找回似曾相識的記憶或感受。二是兩種感情的對比：林偉的愛自私而蠻橫，更多時候只是將小漁當作性慾的發洩工具，他對老人的態度又是赤裸裸的商業利益關係，除了金錢與交易之外，毫無友誼可言。而小漁因為年輕，因為性格，從不會拒絕，也不知道什麼才是真的好。
而小說的最後，我們沒有看到她最後的選擇——是立即離開將死的老人，亦或者留下來?至少書的部分是戛然而止。相比之下，老人與她之間的感情卻不像是林偉想象的那樣齷齪，他更多的是把小漁當作是他的女兒，想以一種父親的身份來關愛他。而小說也正是通過老頭對小漁的情感變化來凸顯小漁性格的起伏。
嚴歌苓抓住的正是人物的現在狀態，而不去強調他們的過去、將來。這就使這份“真實”的場景頗有韻味，這有意識的“留白”，是為了成全它的“短篇”性，拓展讀者的想象空間。因此，她的筆觸大多時候側重於細節與對話的描寫，還有人物心理，有時會躥出她自己的體會、見解，一閃即逝……
儘管這出“老夫少妻”的鬧劇有著世俗的主題，卻被嚴歌苓用不俗的筆法成功昇華，形成與同類作品迥異的情調，成為其中的翹楚之作。在此，我感覺她所使用的不俗筆法主要表現為對小說中這對戀人和洋老頭三人形象與性格的成功塑造和刻畫，換言之小說的成功在很大程度上得歸功於其中躍然紙面的這三個遊走在異域邊緣的形象，如勞倫斯所言，“就是那些處於人類相互理解邊緣的人。”
是的，只有生命對生命出自真誠的理解和尊重才能打破語言、文化差異所帶來的心靈隔閡。從而使不同境遇中的人心都能夠得到相互間真正的溝通。這也是嚴歌苓所有作品的真正涵義。
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