燃爆竹
中國漢族民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國特產，亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。
年祭祖
古時，這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然後祭拜者按長幼的順序上香跪拜。漢人祭祖，多半做魚肉碗菜，盛以高碗，頗有鐘鳴鼎食之意。南方人流寓北京的，祭祖尤為隆重，大半是八碗大菜，中設火鍋，按靈位設杯箸，在除夕、元旦、元夜，都將火鍋扇開，隨時換菜。旗族人祭祖，滿蒙不同，蒙古旗人供以黃油炒黃米麵，撤供時炸以香油，蘸以白糖，另有風味。滿洲旗人祭祖，供核桃酥、芙蓉糕、蘋果、素蠟檀香，靜肅異常。除夕夜和元旦供素煮餑餑，上元夜供元宵，每日早晚焚香叩頭，獻供新茶。祭祖形式雖各不同，大半都是除夕夜懸影，上元夜撤供，親朋之至近的，拜年時也必須叩謁祖先堂，不獨慎終追遠至意不泯，因其人敬其祖的美德，也藉此儲存了。
我國部分地區有一種除夕上墳的風俗，稱為送年食。上墳時間一般在除夕的下午，人們把做好的年夜飯，送到亡故親人的墳上，讓亡故的親人與生者一起享用除夕夜的美食，從而寄託人們對亡故親人的哀思。
掛燈籠
中國的燈籠又統稱為燈綵。起源於1800多年前的西漢時期，每年的除夕節前後，人們都掛起象徵團圓意義的紅燈籠，來營造一種喜慶的氛圍。除夕之夜守歲，門口掛著紅燈籠，堂屋燃著熊熊的紅火，點著蠟燭或油燈，一家人圍桌而談。
壓歲錢
壓歲錢是由長輩發給晚輩的，有的家裡是吃完年夜飯後，人人坐在桌旁不許走，等大家都吃完了，由長輩發給晚輩，並勉勵兒孫在在新的一年裡學習長進，好好做人。有的人家是父母在夜晚待子女睡熟後，放在他們的枕頭下，更多的人家是小孩子們齊集正廳，高呼爺爺奶奶、爸爸媽媽新年快樂，列隊跪拜;而後伸手要紅包。甚而追討到爺爺奶奶的臥房，一齊跑到床沿，大嚷特嚷：“壓歲錢，壓歲錢!”老人家還嫌不夠熱鬧，故作小氣，由討價還價到圍攻摸索，最後把老祖宗的紅包挖掘出來，大家搶掠一空，才呼嘯而散。老人家逢此情景卻樂不可支，認為這是新年事事順利的好兆頭。過年給壓歲錢，體現出長輩對晚輩的關愛，和晚輩對長輩的尊敬，是一項整合家庭倫理關係的民俗活動。
除夕是春節的前夜，又叫年三十。有一種傳說:是古時候有個凶惡的怪獸叫夕，每到歲末便出來害人，後來人們知道夕最怕紅色和聲響，於是年三十晚上，家家戶戶貼紅春聯，燃放爆竹來驅除夕獸，以求新的一年安寧。這種習俗從此流傳下來，年三十晚上便稱為除夕了.。年三十，也就是"除夕"。這天，是人們吃、喝、玩、樂的日子。
北方人包餃子，南方人做年糕。水餃形似"元寶"，年糕音似"年高"，都是吉祥如意的好兆頭。 除夕之夜，全家人在一起吃"團年飯"，有一家人團聚過年的味道。吃團年飯時，桌上的"魚"是不能動的，因為這魚代表"富裕"和"年年有餘"，象徵來年的"財富與幸運"，它屬於一種裝飾，是碰不得的。
關於年的由來，還有一個傳說。相傳在遠古時候，我們的祖先曾遭受一種最凶猛的野獸的威脅。這種猛獸叫"年"，它捕百獸為食，到了冬天，山中食物缺乏時，還會闖入村莊，獵食人和牲畜，百姓惶惶不可終日。人和"年"鬥爭了很多年，人們發現，年怕三種東西，紅顏色、火光、響聲。於是在冬天人們在自家門上掛上紅顏色的桃木板，門口燒火堆，夜裡通宵不睡，敲敲打打。這天夜裡，"年"闖進村莊，見到家家有紅色和火光，聽見震天的響聲，嚇得跑回深山，再也不敢出來。夜過去了，人們互相祝賀道喜，大家張燈結綵，飲酒擺宴，慶祝勝利。
為了紀念這次勝利，以後每到冬天的這個時間，家家戶戶都貼紅紙對聯在門上，電燈籠，敲鑼打鼓，燃放鞭炮煙花;夜裡，通宵守夜;第二天，大清早互相祝賀道喜。這樣一代一代流傳下來，就成了"過年"。 除夕的高潮是年飯後長輩發"壓歲錢"。接著就是張貼春聯和門神，並關上大門。到七年級的早上才開門"接財神"。接下來就是全家人守歲到凌晨。 除夕夜的燈火，通宵不熄，俗稱"光年"。
各地的除夕風俗大致相同，但有些地方的風俗很有特點，如蘇州、北京、中國臺灣等。蘇州的除夕守歲時，都要等待從楓橋寒山寺傳來的洪亮鐘聲。當鐘聲穿過沉沉夜色，傳到千家萬戶時，就標誌著新春的來臨。 無論春夏秋冬，每日半夜正交子時，寒山寺中就會傳出這口巨鐘的洪響，民間稱為"分夜鍾"。這口鐘，已成為蘇州城鄉方圓數十里人民生活的時間資訊。寒山寺鐘聲還出現在詩中，流傳最廣的就是唐代詩人張繼的《楓橋夜泊》： 月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。 姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
現在，每年除夕，蘇州寒山寺仍遵循萬古不變的古老習俗，擊鐘以分歲。姑蘇城鄉，到了守歲的最後一刻，會從廣播中傳出巨集亮的寒山寺鐘聲，報導一年的開始。千家萬戶，聽到鐘聲，爆竹齊鳴，使古老的寒山寺鐘聲成為了一種時代的象徵。 北京的除夕這一天更是忙碌，祭祖、接神、接灶。祭神拜祖的儀式一開始，整個北京城便淹沒在一片震耳欲聾的爆竹聲中。人們還在自己家院子裡，鋪上芝麻秸，全家人都去踩，叫"踩歲"，取長命百歲的意義。除夕通宵燈火齊明，人們辭歲守歲。當新年的鐘聲敲響時，各家的餃子也下鍋了，人們盡情的娛樂。
相傳，古時候有個文人叫韓文玉，他年輕的時候，家裡很窮。有一年夏曆臘月三十，左鄰右舍都歡歡喜喜地過起了年，他卻窮得沒肉下鍋。鄰居的娃兒出來耍，手上拿著油膩膩的香雞臘肉啃;他的娃兒見了，哭著回家向他要肉吃。他的妻子沒辦法，只好到鄰居家借了兩坨肉來煮。誰知肉剛下鍋，鄰居的當家人回了，怕韓家日後還不起，硬叫韓夫人去把肉提回來。韓文玉哄著娃兒，一家人有勉勉強強地過了個素年。
天快黑了，鄰居早已點亮了年燈，全家老小圍著火堆，說說笑笑地開始守歲了。而韓文玉這時還在山上砍準備燒火守歲的柴。他妻子縫了一下午破爛，又去房後撿煮飯的柴。一位好心老太婆看見了，對韓夫人說：“我們還有一堆辣椒杆送給你，還可以煮幾天飯。”她謝過這位好心的老太婆，就去把辣椒杆背了回來。這時韓文玉也在山上挖了一個大樹頭撈了回來。 韓夫人燒辣椒杆煮飯，煙子嗆人得很，吃飯後生火守歲，她又用辣椒杆做引火柴。這時正是亥時，天上的凶神奉了玉帝之命去人間降災，陰司中的無常鬼也奉了閻君之令到人間給人們定生死。凶神出了南天門，剛到凡界，辣椒味嗆得他們直打噴嚏，眼淚水長淌，凶神說：“凡人真歪!我還沒下去，就整得我夠受，要是真下去了，不知我還有沒有腳杆迴天庭呢!”想到這，嚇得躲到天上不敢下來。無常鬼也縮在陰間不敢出來了。
再說韓文玉挖的那個樹頭，原來是根萬年沉香樹，著火燃，香氣四溢，直衝天庭。玉帝聞到沉香大喜，讚揚凡人竟燒如此異香敬供，便派善神下凡，減了天下人七分罪，並且遍灑甘露，降福人間。同時派文曲星官下凡，暗助韓文玉考上狀元
第二年，天下果然風調雨順，五穀豐登，人們過上了好日子.韓文玉也考上了狀元。從此，人們每逢過年守歲，到了亥時，總先要燒一陣辣椒杆，希望能驅逐凶神免災。然後又燒沉香樹頭，希望善神降福人間。
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