西塘古鎮，是中國首批歷史文化名鎮、國家AAAA級旅遊景區，還是最具水鄉魅力的影視基地，曾獲世界遺產保護傑出成就獎。西塘歷史悠久，人文資源豐富，自然風景優美，是古代吳越文化的發祥地之一。西塘古鎮地理位置優越，屬浙江省嘉善縣，地處江浙滬三省市交界處，素有“吳根越角”之稱。西塘全鎮總面積83.61平方公里，其中古鎮核心區面積1.04平方公里。
西塘歷史悠久，是古代吳越文化的 發祥地之一。早在春秋戰國時期就是吳越兩國的相交之地，故有“吳根越角”和“越角人家”之稱。唐、宋時期就已形成村鎮，到了元、明朝時，西塘憑藉魚米之鄉，絲綢之府的經濟基礎和水道之便，發展成一座繁華、富庶的大集鎮，窯業、米市、食品、製陶業等行業日益興旺。
在唐開元年間就已建有大量村落，人們沿河建屋、依水而居;南宋時村落漸成規模，形成了市集;元代開始依水而市漸漸形成集鎮，商業開始繁盛起來;明清時期已經發展成為江南手工業和商業重鎮。“春秋的水，唐宋的鎮，明清的建築，現代的人”，是對西塘最恰當不過的形容。後弦的《唐宋元明清》也是在古鎮西塘時有感而發而寫的。
西塘古鎮還有以提倡民族氣節，推翻封建的清王朝，建立民主共和政體為志的南社，是在孫中山領導的中國同盟會革命浪潮洶湧澎湃的激盪下，於11月在蘇州祕密成立的。南社的發起人是吳江著名詩人柳亞子，他在西塘發展南社社員18人，較為著名的有餘十眉、李鍾琪、鬱佐梅、沈禹鍾、江雪塍等。南社是一個革命團體，它主要是以文字鼓吹反清革命，與同盟會互相呼應，成犄角之勢。一時京、滬、蘇、浙、湘甚至南洋等地不少報紙，都為南社社員所掌握。“欲憑文字播風雷”(柳亞子語)，為反清民族民主革命大造聲勢。後來，南社在大革命的浪潮中也四分五裂，但西塘的一班詩友，又組織了胥社，宗旨不變，人員不變，成為南社在西塘的延伸組織。胥社成員的詩文絕大多數保留了下來，這些詩和他們的“宗師”柳亞子在西塘留下的90首詩文一起，並且共同成為西塘的千古絕唱。
西塘地處杭嘉湖平原，屬浙江省嘉善縣，地處江浙滬三省市交界處，距上海90公里，杭州110公里，蘇州85公里，交通十分方便。西塘早在春秋戰國時期，也就是2400年前，就是吳國和越國的相交之地，因此有“吳根越角”之稱。西塘全鎮總面積83.61平方公里，其中古鎮區面積1.01平方公里，人口近6萬。相傳春秋時期吳國伍子胥興水利，通鹽運，開鑿伍子塘，引胥山(現嘉善縣西南12裡)以北之水直抵境內，故西塘亦稱胥塘。因西塘地勢平坦，一馬平川，又別稱平川，斜塘。在唐開元年間就已建有大量村落，人們沿河建屋、依水而居;南宋時村落漸成規模，形成了市集;元代開始依水而市漸漸形成集鎮，商業開始繁盛起來;明清時期已經發展成為江南手工業和商業重鎮。“春秋的水，唐宋的鎮，明清的建築，現代的人”，是對西塘最恰當不過的形容。西塘風景秀麗，人才輩出，文化底蘊深厚。
據統計，歷史上這裡曾出過進士十九人，舉人三十一人。楊茂、張成是西塘兩位元代工藝美術大師，雕漆巨匠。他們的作品出神入化，尤其是雕漆中的剔紅技法達到了頂峰，代表了元代漆器作品的最高水平。周鼎與陳舜俞、吳鎮並稱“嘉善三高士”。他在《萍川十景詩》中描繪了西塘許多的景緻，如西塘曉市、北翠春耕、南泓夜泛、環秀斷虹、雁塔灣頭等，揭示了古鎮西塘當時的生活場景，展示了西塘一幅幅美麗的畫卷。顧錫東：著名劇作家。原浙江省文聯主席、浙江越劇院院長。顧錫東一生致力於越劇的創作，寫下了大量劇本，其中以《五女拜壽》和《漢宮怨》最為著名。西塘素以橋多、弄多、廊棚多而聞名。西塘民風淳厚，櫓聲悠揚，到處洋溢著中國古代傳統文化特有的人文積澱。很多明清建築在經歷了許多風風雨雨之後大多仍儲存完好，依然是街衢依河而建，民居臨水而築，大有“小河穿市過，人家盡枕河”的味道。除此，西塘還有“橋多、弄多、廊棚多”的特點，在1平方公里的老鎮區內就有石橋27座，古弄122條以及千餘米長的廊棚。遊人到此，不僅可以領略到小橋流水、錯落有致的明清古建築，還可以置身期間，親身感受古樸、安逸、原汁原味的`水鄉風情，西塘古鎮共有十一個景點，每個景點都以其特有的內涵向遊人展示著西塘厚重的歷史文化與獨特的人文風情。
護國隨糧王廟俗稱“七老爺廟”，始建於明代末年。在西塘有個真實感人的故事。明代崇禎年間，嘉善一帶鬧旱災，鄉野顆粒無收，處處饑民。當時有個姓金的老爺，家中排行老七，人稱金七，是個朝廷押運糧食的小官，他專門在運河上押送糧船。一天，金七督運皇糧路經西塘，見魚米之鄉的百姓捱餓，在岸邊圍著求糧食，動了惻隱之心，將運糧船隊所有糧食盡施於民。皇糧給了百姓，可是欺君之罪，金七知道逃不過懲罰，投身於雁塔灣的河裡，自盡了。當地百姓為了紀念這位捨己救百姓的好官，集資造了一座七老爺廟。七老爺投河自盡後朝廷查清真相，追封為“利濟侯”，後又加封為“護國隨糧王”，七老爺廟也同時改名為“護國隨糧王廟”。每年的農曆四月九年級七老爺生日，西塘要舉行廟會，大家把七老爺、七夫人兩尊行宮抬出廟門，從晚上十一點出發，各按預定路線巡遊，一路旗幟飄揚，鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，浩浩蕩蕩巡遊，鎮上經過的許多地方都搭了帳篷，供七老爺與七夫人在帳內稍歇受供，到次日下午才回到廟中，然後在廟內開始演大戲，連演三天。場面熱鬧非凡，現在四月九年級已成為西塘人一年中最大的民間節日。
在七老爺廟裡還掛了很多形似葉子的香包，稱為秋葉，因為秋天象徵著豐收，這些葉子都是當地60至70歲的老人家手工縫製的。兩側大柱上的對聯：“旱裂連阡，施賑活人萬眾。仁留金邑，追恩長祀千秋”。雖只有短短十個字，但記述了七老爺那一段可歌可泣的事蹟。
醉園從嚴格意義上來說，醉園並不是一個景點而是西塘家庭文化的具體展示，這是一戶王姓人家，世居西塘。這座宅院前後三進，住著祖孫三代5口人，主人王亨是一位年近七旬的版畫愛好者，幾十年來，憑藉著自己對版畫藝術的滿腔熱愛，創作了無數版畫作品，並先後在全國各大報紙發表，受到了專業人士很高的評價，在父親的影響下，兒子王小崢也愛上了這門藝術，父子倆的作品大多以水鄉為題材，構思新穎，刀法圓潤，風格清新秀麗具有很高的藝術欣賞價值，醉園的總體建築為江南園林式，醉園的名字是主人醉心於四書五經的詮釋，體現了西塘人濃愈的文化氛圍，園內有座百年曆史的古磚臺，期間假山、秀水、清苔、古藤，彷彿在向你訴說著歲月的滄桑。園內另有一小磚橋，高約一米左右。雖然橋小，但人可以從磚橋上走過，是西塘具有使用價值的最小的磚橋。
石皮弄——這條是我們西塘的西街，匯聚了西塘的眾多名點小吃。好了，各位遊覽到這兒，我們已經見識了西塘“橋多、廊棚多”的特色，現在我就帶大家去看一下我們西塘的弄。有人說西塘的弄堂是西塘人的命脈，此話有一定的道理。弄堂作為市鎮及宅屋建築的一個部分，也有著它深邃的歷史背景，它對西塘人內秀的文化性格有著一定的影響。您現在所看的這條“石皮弄”就是西塘1
22條弄中最有代表性的一條弄了，它全長68米，由216塊石板鋪成，最窄的地方0.8米，最寬也不過1米。石皮弄兩邊山牆8米高。因為石板很薄，平均厚度只有3—5工分，下有一條很長的下水管道，所以石板就象皮一樣的覆在上面，故此得名“石皮弄”。對面出來，有一種狹路相逢的感覺。走進石皮弄，我們來到的是尊聞堂。尊聞堂是西塘古老的民間建築。廳內樑柱粗大，雕飾精美，各種龍紋及花卉佈滿柱樑。更為叫絕的是廳堂主樑鐫刻的巨幅“包袱巾”，由一百個“壽”、“萬”字及蝙蝠組成百壽圖案，所以“尊聞堂”又名“百壽廳”。下面我們去看一看石皮弄最深處的人家━━靜怡軒，靜怡軒原為王宅的第七進，清朝建築，現在廳堂及臥室陳設頗具明清風格，集覽、食、住為一體，滿足您“做一天西塘人”的願望。
西塘有一條臨河的廊棚人稱“煙雨長廊”，意思就是帶屋頂的街。西塘的雨廊(廊棚)是江南水鄉中獨一無二的建築，是古鎮中一道獨特的風景線。西塘的廊棚以其獨有的的綽約風姿吸引中外遊客。廊棚多為磚木結構，集中在北柵街、南柵街、朝南埭等商業區，既可遮陽又可避雨。
朝南埭廊棚已有上百年的歷史，兩岸的粉牆烏瓦，影子沉在門前的河水中，吹一陣風，溼亮的靜影就散墨般淡盡。這樣的地方，可遊，更可居。最具特色的，當屬在靜悄悄的晨昏時刻，漫步在廊棚下，有一些很懷舊的心情。民間有一種說法：早先西塘塔灣街有一胡姓年輕寡婦，獨撐一家老小和一個小商鋪。胡家鋪子前的'河灘邊有一個水豆腐攤，攤主王二，年輕厚道，家境貧寒。他見胡氏艱難，便生同情之心，幫著做些體力活。
日久以後，胡氏為感激這份情，借修繕店鋪之時，沿河建起了棚屋，將店鋪前的沿河街道全遮蓋起來。不想棚屋建好以後，胡家鋪子生意特別紅火。其他商家紛紛仿效，竟連成一片....後取名廊棚，意為為郎而建之棚屋。《江南古鎮》一書中提到：江南水鄉古鎮由於河網型的地理環境，河道作為主要的交通紐帶，在商市和古鎮的形成、發展過程中起到了基礎性的作用，“因水成市”、“因水成街”。西塘是典型的水鄉古鎮，元代成市，到明代商市已相當繁榮。沿河而築的廊棚就是最具特徵的建築型別。
西塘的雨廊(廊棚)是江南水鄉中獨一無二的建築，是古鎮中一道獨特的風景線。所謂雨廊，其實就是帶頂的街。西塘的廊棚一起獨有的的綽約風姿吸引中外遊客。西塘的街道大多有廊棚覆蓋，使商人貿易、行人過往無日晒雨淋之憂。廊棚沿河一側有的還設有靠背長椅，供行人休息。廊棚多為磚木結構，一般寬2-2.5米，集中在北柵街、南柵街、朝南埭等商業區，總長有1000米，既可遮陽又可避雨。最具特色的，當屬臨河的那些，在靜悄悄的晨昏時刻，漫步在廊棚下，只有自己的心跳聲還有一些很懷舊的心情。
朝南埭的廊棚
朝南埭的廊棚，上百年了，兩岸的粉牆烏瓦，影子沉在門前的河水中，吹一陣風，溼亮的靜影就散墨般淡盡。這樣的地方，可遊，更可居。假定倚欄默待窗月映水，就會想到往日。流年似水，南社諸友在廊下的詩酒之樂，早入後人談笑。思其本事，不禁仰屋興嘆。走在西塘的廊棚裡，心裡就會有淡淡的感傷生長。這裡的店鋪還是象多少年前那樣的運作著。這些陳舊的店鋪好像是被擦拭的乾乾淨淨的舊傢俱，雖然是很舊的了，可是都還在很正常的運作著，充滿了生命力，告訴人們它們仍然在扮演它們過去一樣的角色。
民間有一種說法:早先西塘塔灣街有一胡姓年輕寡婦，獨撐一家老小和一個小商鋪。胡家鋪子前的河灘邊有一個水豆腐攤，攤主王二，年輕厚道，家境貧寒。他見胡氏艱難，便生同情之心，幫著做些體力活。日久以後，胡氏為感激這份情，借修繕店鋪之時，沿河建起了棚屋，將店鋪前的沿河街道全遮蓋起來。不想棚屋建好以後，胡家鋪子生意特別紅火。其他商家紛紛仿效，竟連成一片....後取名廊棚，意為為郎而建之棚屋。
《江南古鎮》一書中提到:江南水鄉古鎮由於河網型的地理環境，河道作為主要的交通紐帶，在商市和古鎮的形成、發展過程中起到了基礎性的作用，"因水成市"、"因水成街"。西塘是典型的水鄉古鎮，元代成市，到明代商市已相當繁榮。沿河而築的廊棚就是最具特徵的建築型別。
古鎮西塘位於浙江省嘉興市嘉善縣，距嘉善縣城11公里，是江南六大古鎮之一。從上海乘火車到嘉善下車後，乘中巴到西塘3.5元。西塘是一座已有千年歷史文化的古鎮。早在春秋戰國時期就是吳越兩國的相交之地，故有“吳根越角”和“越角人家”之稱。到元代初步形成市集。西塘與其它水鄉古鎮最大的不同在於古鎮中臨河的街道都有廊棚，總長近千米，就像頤和園的長廊一樣。在西塘旅遊，雨天不淋雨，晴天太陽也晒不到。
送子來鳳橋
清康熙四十八年、道光十五年重修。來鳳橋於1997年重建，其造型及結構別緻，適於旅遊觀賞，為新景點之一。老百姓俗稱“晴雨橋”。橋頂的棚，和方磚鋪就的長條凳，為遊人提供了休息和觀賞美景的好去處。而“送子來鳳橋”最通體現西塘人細緻周到的本性之處，在於橋體上的石階被一分為二，左側的石階是供男人使用的;而右側被設計成小小的斜坡;原因是，古人考慮到當時女子有纏小腳的陋習，邁步子小，臺階不方便行走，於是做成小斜坡供女子專用 環秀橋建於1581年(明代萬曆九年)，它跨當年的小桐、北翠兩圩，是西塘鎮上最早的高橋。國際影星《廊橋遺夢》的女主角梅利爾來到西塘，也走了這座廊橋。現在每逢週末或節假日，有當地戲迷在橋上自娛自樂吹拉彈唱，將江南水鄉的休閒暇意體現得淋漓盡致。
廊棚的由來
在江南水鄉，分散的、幾戶合一的廊街隨處可見，然而，廊街長達1300多米的，惟有西塘。西塘的廊街，一邊是商店或民居，另一邊是河，廊街都有小河緊貼著，彎彎曲曲，情調非常。步入廊街，映入眼簾的是兩岸水上人家和前呼後應的河埠。如逢雨天，雨水在廊簷口滴滴嗒嗒形成一道長長的雨簾，就是不會做詩的人也會頓時詩意滿腔。關於廊街的由來，沒有官方的記 載，只有民間流傳的“為郎而蓋”和“行善而搭”兩個版本。
版本之一：年輕的寡婦胡氏，在西塘獨自支撐著一家老小和一個鋪子。胡家鋪前的河灘邊，有一個擺豆腐攤的王二。王二同情胡氏，常幫著做一些體力活。日子一久，胡氏便覺得離不開王二，但又難以啟齒表達這份感情，便煞費苦心地借修繕店鋪之機，請人沿河建起了棚屋，將店鋪前的街路遮蓋了起來。這麼一來，王二既可免受風吹雨淋，兩人也可同在一個屋簷下。不想胡家鋪子因了這棚屋而生意一下子紅火起來。鎮上商家紛紛效仿，幾年來，棚屋連成了一線。後人就取“為郎而蓋”之意，將棚屋叫做廊街了。
版本之二：西塘有個開菸紙店的老闆，一天小店打烊時，見一叫花子在店前的屋簷下避雨，就讓他進屋來。叫花子執意不肯，老闆就拿了一卷竹簾連在屋簷上，臨時搭了個小棚讓叫花子躲雨。第二天叫花子在店門板上留下一行字：“廊棚一夜遮風雨，積善人家好運來。”此後菸紙店果然生意興隆。店主為感謝叫花子的恩德，索性在店面前的屋簷下搭了個有磚有瓦有木架的廊街，且跨過小街直至河埠。
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