所謂廊棚，其實就是帶屋頂的街。西塘的廊棚有的瀕河，有的居中，沿河一側有的還設有靠背長凳，供人歇息，廊棚的頂有“一落水”、有“二落水”，也有過街樓形成廊棚的屋頂，雖然不同但都可以使商界貿易、行人過往免受日晒雨淋之苦。
古鎮的廊棚總長達877米。其中朝南埭廊棚東起北柵欄，西至來鳳橋，總長度168米，街寬2—2.5米。廊棚從街頭面延伸至河邊，圓木柱支撐著一層斜斜的屋面(即“一落水”)。廊棚為磚木結構，中間有一段最為出色，有翻轉軒兩層雕刻花紋。
廊棚傳說：
在西塘塔灣街裡有一胡姓商戶，店主胡氏年輕守寡，艱難支撐著一家老小，和一家鋪子。胡家鋪子前的河攤邊，有一個水豆腐攤，攤主王二年輕力壯，老實厚道，他見胡氏艱難，便幫著她做一些體力活，日子一久，胡氏便覺離不開他，但又難以啟齒。
於是一日她借修繕店鋪之機，請工匠沿河建起了一排廊屋，將店鋪前的街路遮蓋起來，如此王二即可免受日晒風吹，又能在雨天照常擺攤，兩個同在一個屋簷下。不想廊棚建好後，胡家鋪子生意一下紅火起來，於是鎮上商家紛紛效仿，幾年下來，竟連成一線，以致後來成為一種西塘獨特的建築式樣。後來老百姓知道這層意思後，便給廊屋取名為廊棚，意思是為郎君而建造的棚屋。
人們常說“上有天堂，下有蘇杭”但我覺得這句話應該改“上有天堂，下有西塘”更合適。
一進西塘，就被那古色古香的景色給迷住了。那一排排依水的小屋，看著就讓人心醉，立刻就會喜歡上這個地方。那一個個小橋，那一隻只小船，給古雅的西塘增添了美麗的色彩。
早晨，煙雨長廊裡空空的，偶爾只有一兩個人路過，帶給人一種清靜的感覺，獨自享受在這景中。旁邊的店門都沒開，細細的小河上，河水似乎都被凝固了。小小的，木褐色的船隻停靠在岸邊，彷彿一個個小娃娃在床上睡覺。空空的煙雨長廊，如同一條條寂寞的小巷。
中午，煙雨長廊漸漸的熱鬧起來，一些攝影愛好者揹著專業照相機來拍照片，一支支導遊團帶著一大波遊客來旅遊，慢慢的，景區裡變的熱鬧了。煙雨長廊里人來人往。我們從這裡擠到那裡，從那裡擠到這裡，漸漸地，寂靜的河面上劃過一隻只小船，上面有的敲鑼打鼓，有的坐著新娘子，有的坐著說說笑笑的遊客們，有的是水上清潔工······
最美麗的時候要數晚上了。夜幕降臨，家家戶戶都點起了燈籠，把它掛在屋樑上，是那麼整齊，在黑暗中閃碩著，像一顆顆明星在天空閃耀著。就因為這個，形成了一道獨特的美景。遠遠望去，紅紅火火的，非常喜慶。一個個旁邊的煙雨長廊裡，表演著京劇，你想要的一應俱全。
第二天，我走了，但那青磚牆，小橋，小船。都深刻地印在我的腦子裡。讓我流連忘返。
廊棚也叫雨廊，不少江南古鎮都有，外觀看來就是有木柱支撐、帶有瓦片屋頂的街道。而西塘的廊棚最有特色，因為只要你在古鎮內沿河行走，頭頂上總會有廊棚為你遮風擋雨。尤其是在雨天，走在廊棚下聽著雨聲淅瀝，賞廊外迷濛的景色，意境濃郁，因此西塘的廊棚有著“煙雨長廊”的美名。
西塘的廊棚大多為臨河而建，走在廊中可以逛逛沿街各色店鋪，另一邊則是河道，時而有搖櫓船載著遊客緩緩而過。有的廊棚還設有靠背長椅，可供人休息，河兩岸的廊棚之間還有數座石橋相連。漫步在廊棚下，或找一家沿河茶坊搭兩把椅子坐在河邊，邊享受著河風邊品茶閒聊，絕對是神仙般的悠閒。
西塘的廊棚總長將近千米，也有部分廊棚居中於建築之間，兩側都是緊挨著的店鋪和民居。但景觀最美的還是沿河的廊棚，其中南埭廊棚東起北柵欄、西至送子來鳳橋，已有上百年曆史，最為經典。電影《碟中諜3》中，阿湯哥一路飛奔至送子來鳳橋的鏡頭就是這段長廊去取的景。
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