女士們、先生們：
咱們今天下午的活動內容是逛衚衕和參觀四合院。衚衕和四合院是歷史上北京城的有機體，是組成社會的細胞，是老北京人休養生息、繁衍發展的地方，是北京城歷史演進的有力見證。我們想真正瞭解北京人的生活，就得鑽衚衕，串四合院。
為了大家在遊覽中增加情趣，現在利用乘車的時間，向大家介紹一些有關衚衕和四合院的知識。
女士們、先生們，大家千萬不可小看北京的衚衕和四合院，更不能把它們看成是僅供人們棲身住宿的地方。如果聽我稍加講解，就可發現，原來北京的衚衕和四合院蘊藏著如此豐富的中華文化內涵!我先介紹一些有關“衚衕”的知識。
北京城內的衚衕與繁華的大街比起來，是有些不起眼，但是據專家們考證，明朝就有人對衚衕進行研究了，至今已有五六百年的研究史。衚衕的寫法明朝與現在不同，是將“衚衕”二字，分別夾在“行”字的中間，如明嘉靖三十九年(1560年)出版的《京師五城坊巷衚衕集》中的“衚衕”二字，就是典型的早期文獻證明。
歷代眾多的專家們曾從多角度對“衚衕”一詞進行考證，有的從音韻學角度，有的從字形發展角度，有的從方言角度......最後較集中的成果認為“衚衕”一詞原是蒙古語。20世紀40年代出版的《北京地名志》載，在蒙古，比村稍大的部落叫衚衕。也有專家說，衚衕是蒙古語中“浩特”的音譯。浩特即城填，包括衚衕。
原內蒙古大學副校長張清常先生的考證是較有說服力的。他認為衚衕是蒙古語“hottog”的音譯，是水井的意思，有人譯作“霍多”或“忽洞”，現在內蒙古仍有以此音命名的地方，如賽音忽洞(好井)、烏克忽洞(死井)、哈業忽洞(雙井)等。北京地區一向以水井為中心，分佈居民。
衚衕一詞既然來源於蒙古語，那麼蒙古人統治北京地區的元大都時期，這個詞有可能就出現了。果然，人們在元雜劇中發現了“衚衕”一詞。元代大戲曲家王實甫的《歌舞麗春室》雜劇中，就有“恰便似錦衚衕”的唱詞，在其他的元雜劇中也有類似發現，如“辭別了老母，俺串衚衕去來”(《孟母三移》)、“我家住在磚塔衚衕”(《沙門島張生煮海》)......戲中的磚塔衚衕即現在西四丁字街南有座七級磚塔的那條衚衕。
既然元代才出現衚衕這個詞，而北京卻是一座具有三千多年曆史的古城，人們可能會問，元代以前，北京地區的街巷叫什麼呢?回答很簡單，那時的北京地區是按古代傳下來的舊制，叫做街、巷、坊、裡等。這一點從宣武區的地名中可得到證實，因為宣武區的歷史早於內城，換句話說是先有宣武區(古薊城)，後有內城區(元大都)，所以宣武區中現在叫衚衕的地名相對要少，而坊、巷、裡、街等為地名的較多，如南橫街、白紙坊、華康裡、清泉巷等。
一些外地朋友或外國客人對北京五花八門的衚衕名稱表示不可思議，耳朵眼、椅子背、豆芽菜、象鼻子坑、燜葫蘆罐、石老孃、王寡婦、大腳、臭皮等，都是衚衕名，令人不得要領，不如其他的大城市，如上海、天津等，用地名或事件作為該市地名，或稱道，或稱路，讓人一目瞭然。其實北京的地名也是有其內在聯絡的，只是沒有引起人們的注意罷了。如果稍加分析，不難發現，北京的這些地名都與人們的生活或社會現象有關。之所以人們覺得它們如此五花八門、雜亂無章，主要是因為這些名稱出現的時間有先後，社會現象複雜造成的。總的來說，北京的這些衚衕名稱是自然形成的，並非出於行政命令，統一規劃，而且是源於生活。
公元13世紀的1267年至1285年，用18年的時間，在當時的遼、金舊城(今宣武區)東北方城外，建了一座新城，即現在的北京市區的前身元大都城。《馬可.波羅遊記》的作者是親臨元大都城的義大利人。他在遊記中說，大都城內街巷筆直，城門可以通過街道互相望見。大街的兩旁是房屋、商店。全城街巷規劃整齊，猶如一大棋盤......馬可.波羅 的記述應是較為客觀的。元大都的出現，不是改造的舊城，而是從零開始新建的，這樣便於實現人們的理想設計和建築規劃。新城市出現之後，街巷、建築完備了，為後來的北京城奠定了基礎，但是除大街主幹道的名稱之外，其他一些小支幹或衚衕的名稱並未隨之而來，而是隨著時間的推移，逐漸出現的。
新城出現了，衚衕建好了，但是人們最初住在裡面並不一定感到多愜意，由於沒有衚衕名稱，起碼串親訪友找起人來不方便，想告訴親友自己的住處，只能描述一番，或是用知名的人、醒目的建築為代表，代替自己的住址。如，我家住在住著黃獸醫的那條衚衕裡、我家住在像喇叭口的那條衚衕裡、我家住在像馬勺的那條衚衕裡、我家住在有菜廠的那條衚衕裡......久之，便出現了黃獸醫衚衕、喇叭口衚衕、馬勺衚衕、菜廠衚衕......衚衕、街巷名稱不僅是源於生活自然形成，而且是社會現象的反映，透過衚衕名稱還可瞭解到當時的社會。
通過地名可知道許多當時的社會現象。當年以廟宇為地名的街巷有80多處，如嵩祝寺衚衕等可以斷定北京城內有許多佛教信徒;北京城當時是一座典型的消費城市，沒有大工業，只有服務於人們生活的手工業作坊，如沙鍋劉衚衕、沈篦子衚衕、麻線衚衕、笤帚衚衕等都是當年為人們製作生活必需品的作坊而後名為衚衕;北京人講究吃，以食品為衚衕名稱就是見證，有麻花衚衕、麵茶衚衕、熟肉衚衕、炒豆衚衕等;封建社會的人對帽子很重視，反映到地名上的就是草帽衚衕、宗帽衚衕、巾帽衚衕、李紗帽衚衕、紗帽翅衚衕等;封建社會的衙署警衛駐防也反映到地名上，如分司廳衚衕、察院衚衕、按院衚衕等，還有一些沒有產品，只提供服務的城市行業，也是當時社會的必然產物，反映到地名上有洗染業的魏染衚衕，以騸馬、閹豬為業的騸馬衚衕，管接生的石老孃衚衕，管殯葬的棺材衚衕，火匣子衚衕，紅房衚衕等......由此可見，衚衕名稱，也是社會學的一部分。
一般來說，地名一旦形成人們口頭代代延傳，便改動不易。有些地名自元代出現一直叫到現在也沒有改變，如前面提到的磚塔衚衕、王府井西側的菜廠衚衕、鐘樓前面的沙拉衚衕等。沙拉是蒙古語珊瑚的意思，清代曾音譯叫舒嚕，今仍叫沙拉。有些元代的地名或城門，明代就已改名了，可是一些老人仍叫舊名，如元代的齊化門、平則門、順承門，明代已改名為朝陽門、阜成門、宣武門，一直到北京解放前還叫著舊名稱，可見其生命力之大。
隨著社會的發展，舊事物總是要更新的，地名也不例外。有些原因，地名非改不可。促使改變地名的首先是社會原因。19XX年八國聯軍進京使許多建築不存在了，事後出現新建築、新街巷，改變了原來的佈局，只好改名，封建王朝被推翻後，帝制改成了民國，而且出現了新的政府機關，於是有3000多條街巷改了名，如張皇親衚衕改為尚勤衚衕，石大人衚衕改為外交部街等;1966年，全國人民面臨一場大災難，街巷名稱亦是“四舊”之一，自然在“橫掃”之列，要在街巷名稱上“打出一個紅彤彤的世界來”，於是出現了紅日路(北新橋)、紅雲路(新街口)、紅旗路(崇內大街)、東方紅路(出現了三條)。用總路線路、大躍進路、人民公社路等取代了原來的所謂有封建烙印的街巷名稱。老北京中的舊衚衕一律改為紅心裡、永紅衚衕、紅衛衚衕等等，加上了紅字就成了革命地名，連很小的耳朵眼衚衕也改成了“紅到底”衚衕......
還有一個需要改名的原因，就是重名問題。衚衕名稱既然是自然形成的，難免有“不約而同”之例。據1944出版的《北京地名志》記載，北京有扁擔衚衕16條，井兒衚衕14條，花枝衚衕11條，口袋衚衕11條，箭桿衚衕7條，堂子衚衕7條等等，北京城區重名的衚衕有600多條。重名問題，在舊社會時矛盾不太明顯。那時人口少，居民不大搬家，有的房屋一住就是一輩子，甚至幾輩子，找人還算方便。新中國成立後就不成了，本市與外界聯絡劇增，外地人口進京者成為洪流，找人、辦事、通訊，都因地名相同而產生極大的不便，必須加以科學的歸納、整理和改動。
改名的另一個重要原因，是魯迅先生說的“言不雅訓”，即聽起來不好聽。有些衚衕在取名初期就不雅了，如褲襠衚衕、母豬衚衕、屎殼螂衚衕、狗尾巴衚衕等等。這些不雅的衚衕名稱，老百姓也有改名的要求。
地名如何改動是一個科學問題。有些地名既然非改不可，就必須用科學的態度來對待。經過歷史檢驗實踐證明，改動地名的原則是態度慎重、群眾接受、尊重歷史、拉香蓋臭、利用諧音。
文革期間，草率行事，用行政命令手段把少數人的意願強加於人，也是行不通的。例如東城交道口南大街西側有橫排並列的菊兒衚衕、秦老胡同、前、後圓恩寺、棉花衚衕等九條衚衕，文革期間一道命令舊名全部取消，改為由南向北排的“大躍進一至九條”。人們尚未習慣，以一道命令改為由北向南排的“交南一至九條”。改名不採取慎重態度，群眾不能接受，現在又恢復了舊名，廣大群眾又感到方便了。
用諧音改動舊地名是個很好的方法。因為舊社會老百姓的文化水平普遍不高，大多靠口頭流傳地名，用諧音改變舊名能起到不可估量的作用，同時結合“拉香蓋臭”的原則，是極為成功的舉措。如母豬衚衕改為墨竹衚衕;褲襠衚衕改為庫藏衚衕;狗尾(間yi)巴衚衕改為高義伯衚衕;屎殼螂衚衕改為時刻亮衚衕;大腳、小腳衚衕改為大教、曉教衚衕;張禿子衚衕改為長圖治衚衕等等，有些衚衕舊名不一定臭，只是含義不盡如人意，如吊打衚衕，因為誰也不願意讓人吊起來打一頓，故也用上述原則改為孝達衚衕......
通過地名研究，知道了北京地名的複雜性。北京的衚衕到底有多少呢?這又是一個不好回答的問題，因為衚衕的數目是隨著社會的發展而變化的。老北京人曾說，“北京的衚衕大的有三百六，小的賽牛毛”。這種說法中的大衚衕三百六，其根據可能是指《析津志》中所載元代的“火巷”三百八十四條而言，至於“賽牛毛”肯定是數不清的意思了。經過諸多專家的考證，目前已有了一個大約的估數的比例。
元代按《析津志》記載，大都城內有火巷和衚衕共400多條;
明代按張爵的《京師五城坊巷衚衕集》記載，北京城內有街巷1170條，其中胡同459條;
清代按朱一新的《京師坊巷志稿》記載，北京城內有街巷XX條左右，其中胡同960條;
民國時期，按觀光局在《北平指南》上公佈的北京內外城，共有街巷2500條左右;
新中國成立初期，按《北京導遊基礎》記載，當時北京有街巷2550多條;
1987年出版的《實用北京街巷指南》中公佈北京市區及近郊區有街巷3600條;
1989年，張清常先生統計，在《再說衚衕》一文中公佈，說北京市區和郊區共有街巷6029條，其中胡同1320條。
新中國成立後，北京城發展突飛猛進，市區擴大了，原先的市區僅以城牆為界(現在的二環路)，如今的四個城區比原來大了約三分之一。新建的居民區多稱“裡”，這是我國先秦時就用的居民點的稱謂，一般不再用巷和衚衕，而在“裡”內又加用“條”。可見，就北京而言，衚衕的名稱增加的可能性不大了，但是它的影響卻不容忽視，因為它的歷史源遠流長。現在研究它的專家大有人在，而且有許多專著問世，如《衚衕及其他》、《北京的大街小巷》、《北京的地名漫談》、《北京街巷地名趣談》、《北京街巷衚衕漫談》、《北京市街巷名稱錄》、《實用北京街巷指南》等。
通過上述的講解，大家對北京的街巷衚衕有了一些瞭解，組成這些街巷衚衕的基本單位是建築和民宅。老北京的住宅是四合院。四合院有其獨特格局和等級。
我國的四合院式的建築，據文字記載，至遲漢代已趨於完善，唐宋時期廣為流行，不過北京的標準四合院卻是始於12世紀的元大都時期。按《北京導遊基礎》介紹，新建的城市之內按設計規制有大街、小街、火巷、主幹道和派生小道(衚衕)等，並按貴戚、功臣、貲高(富戶)、居職(官員)的等級分土地。百姓們須等“人物”們把好地佔畢之後，方可“作室”。當時規定以八畝地為一份，全城規劃出五十大塊，為居住區的五十坊。每大塊內分若干小塊，作為房基地。城內主幹道多以南北走向為多，所以派生出來的衚衕都是東西走向的。小街與小街之間的七十多米的跨度中分佈著各種型別的四合院。一般四合院的宅院坐北朝南，街門開在全宅的東南角。幾進院落之後，在另一條小街的路南，即為本宅的後門。如果是中小型宅院，路南也為正門，但其方位在全宅院的西北角。宅內的“正房”仍是坐北朝南。具體形式和格局，等一會兒參觀時再介紹。
四合院封閉性強，關起街門便與世隔絕，極適合一個家庭生活。院內的房室結構與庭院空間相結合，使居住者在有限之地內，卻有空間擴大的感覺，而且在設計上符合“前堂後寢”的禮制。四合院內的房子有正房、廂房、耳房、倒茶房的分別，極適合一個家族中的尊卑長幼等級住房。家族之外的僕役人等的住房各得其所，主人招呼遠近適宜，非常方便。庭院內多植樹木、花卉、葡萄架、藤蘿架等，花木扶疏，令居者賞心悅目。這種格局，在有尊卑之分的封建時代，對家族來說稱得上是一種享受。
咱們的旅遊車就要到北海後門了。下汽車之後，換乘人力三輪車，在串衚衕、看景觀、參觀四合院的過程中，大家可充分體會北京人的市井生活。
女士們、先生們，咱們現在走的三條相連的弧形小街叫三座橋衚衕、龍頭井街和柳蔭街。這幾條衚衕中蘊藏著北京歷史的豐富內涵。
八百年前的元大都時期，現在的前海和後海是連在一起的牛角灣形的大水域，稱積水潭，是南方來船的水運碼頭。在前後海之間，有一條弧形的月牙河相連。水域圍成的丘陵地帶景緻頗佳，逐漸建築增多形成風景區。月牙河上有月橋、板橋、清水橋，俗稱三座橋。後來水域縮小，月河不見，形成街巷，就是我們剛才走過的三座橋衚衕。
與三座橋衚衕相連線的弧形斜街叫龍頭井街。據說原來街內有一眼水井叫人頭井，一年大旱，滴水如金，但人頭井中之水卻一直很旺。有人見井中有龍頭晃動。訊息傳開，街南的原來香火不盛的古廟，改祀龍王，一下子香火大盛起來，人頭井也改叫龍頭井。有人問井中真有龍頭嗎?有!只不過不是活動的龍頭，而是廟殿頂上的鴟吻倒映在水裡，隨著水紋的波動，形成龍頭而已。古廟現已無存，據說街口的古槐就是當初古剎的遺物。br>
與龍頭井街北口相接的叫柳蔭街。這條街名是新中國建國之後才出現的。這裡原是月牙河的一段河道，由於風景優美，歷史上許多達官顯貴在這裡營建居室別墅。有的雖然現已無存，但文獻中的記載頗為詳細。
月牙河又稱玉河，沿河建築最早的官邸屬明朝天順年間的狀元李東陽的府第，由於後來晉升為文淵閣大學士，故人稱李閣老。李東陽又名西涯，故其宅第門額題“西涯”。今已湮沒，再一位有名的人物是明弘治年間的太監李廣，不僅在月牙河畔建了自己的住宅，還引玉河水繞宅一週，在河的北端建了一座橋樑名李廣橋，橋名至今猶存。還有康熙年間沒有參加殿試卻被恩賜頭名狀元的大才子蔣廷錫。他的別墅在月牙河畔，門額題“秀筆蓬壺”。《水曹清暇錄》中對他的賜第記載頗詳，描寫非常優美。還有乾隆年間的狀元、蒙古正黃旗人法式善，他的住宅也坐落在月牙河畔，號稱“一畝之宮”。他在這裡著述頗豐，像研究清史極有價值的《清宮述聞》、《槐廳筆記》、《存素室稿》等，均脫稿於此。
除上述之外，月牙河畔還有兩處知名府第，即權相和珅宅和和孝公主府。和珅宅後來先改為慶王府，又於1852年改為恭王府，即奕訢的王府。
直到新中國建立之前，月牙河年久失修，垃圾滯塞，成了一條臭水溝。新中國成立後，運走了垃圾，拆除了殘橋，把臭水溝改為暗溝。上面鋪成柏油路，路側種草栽花，廣植垂柳。由於高柳搖窗、碧綠成蔭，於是人們把這條新街命名為“柳蔭街”。1983年xx副主席徐向前題詞“柳蔭軍民文明街”。隨後在街上又疊石、建亭、設椅、塑像，猶如一座街心公園。就是現在咱們走的這條街道。
(銀錠橋衚衕)
當時月河與後海相連的橋名李廣橋，所以現在大家向東行的“後海南沿”，當初叫李廣橋東街。街的東端，即銀錠橋。這是一座形如銀錠的小橋，是前海與後海的分界橋。站在橋上西望，只見兩岸柳枝拂水，遠處西山如黛，鬧市之中，突現此景，不免令人神怡。故此這裡有“燕京外八景”之一的“銀錠觀山”的美稱。順便說一下，原來橋拱高突，極像大元寶，故名銀錠橋。新中國成立之後，為了方便行人和車輛，將橋拱降低，接近平橋式，雖然銀錠的形狀顯遜色了，但交通方便了。
(後海北沿)
過了銀錠橋左轉向西仍是沿著後海走，但這是後海的北沿了。走不了多遠，來到了一條向北的小衚衕，叫甘露衚衕，以前叫甘水橋衚衕。小衚衕的西側是衛生部和宋慶齡故居。這裡在清代是醇親王府。第二代醇親王載灃是宣統皇帝的父親，曾“攝政監國”三年，故這裡又曾稱攝政王府。宋慶齡故居可以參觀遊覽。由於王府不屬四合院範疇，故本文從略。
有一件與此地有關的歷史事件順便說一下。清末辛亥革命風起雲湧的19XX年，有些“革命勇士”曾有炸死攝政王載灃的暗殺計劃，參加人員有汪精衛等人。有的記載說，他們的炸彈埋在銀錠橋下，由於做事不密，炸彈也沒響，而汪精衛被擒先判死刑，後必監禁，武昌起義的獲釋。經考證，埋炸彈的地方應是甘水橋而不是銀錠橋。首先銀錠橋下有水，不能埋炸彈，其次載灃上朝也走不著銀錠橋，而甘水橋正是他的必經之路，況且橋下無水，正好埋炸彈。此項計劃若是成功了對革命也起不了多大作用，但畢竟是一項“革命行動”吧。有人吧曰，如果汪精衛在此次事件中身死，他便是一位革命勇士，只是因為他沒死，而成了臭名昭著的漢奸。
(鴉兒衚衕、廣化寺)
走過甘水橋衚衕，向東迴轉，走的這條衚衕叫鴉兒衚衕。北京城有一類的衚衕名是以鳥類命名的。如鴉兒衚衕、大翔鳳衚衕及裡邊小翔鳳衚衕，都屬這一類，只不過烏鴉和鳳凰在品位上相差懸殊些罷了。鴉兒衚衕31號是廣化寺，寺內是北京佛教協會，北京佛教音樂團的所在地。據古碑記載，該寺最早建於元代，佔地13800平方米，寺分五路，規模較大，明、清兩代都曾大修，宣統年間(19XX年)曾在此建京師圖書館，1946年又在此建立廣化國小。從寺的規模和佈局來看，這是座典型的漢化佛寺。
順便說一下，鴉兒衚衕東部北轉的小衚衕叫“侯位”衚衕，聽其名，是有“封侯之位”的地方。其實，以前的原名叫“猴尾巴”衚衕改，這是前邊說的改名用諧音典型的“拉香蓋臭”的一類。
(鼓樓西大街)
穿過鴉兒衚衕來到鼓樓西大街。以前這條大街分三段，有三個名稱。最西段叫果子市大街，中段叫甘水橋大街，東段才叫鼓樓西大街。大街東口即是舊時北京內城的報時中心---鼓樓。
(鼓樓)
鼓樓高46.7米，東券門內有南北傾斜呈45度角的樓梯60級，然後西轉又有45度角的樓梯9級，共69級達二樓。樓上現有 報時鼓三面，當中一面是19XX年被八國聯軍破壞的原鼓原樣。其他兩面是1987年6月複製的，由於鼓大，對牛皮選擇極嚴。這兩面是從500餘張牛皮中精選出來的。除報時鼓之外，樓上還有最早的報時器銅壺滴漏。底層還有一塊“麒麟碑”。
該碑雖非鼓樓之物，由於它原是明代仇鸞府前的石影壁，後來仇鸞事敗，影壁埋於地下。清末出土，移置鼓樓，其文物價值及石刻藝術價值極高。
(地安門外大街)
出了鼓樓向南走，現名地安門外大街(南邊叫地安門內大街)。明代這條大街叫“鼓樓下大街”，清代鼓樓大街。
(菸袋斜街)
在地安門外大街走不多遠大家向西轉進菸袋斜街。這是一條舊北京時代典型的商業街。因為鼓樓前一帶地區在全城來說是數得著的繁華地區，有“東四、西四、鼓樓前”的民諺為證。這條街舊時曾以賣菸袋、菸草、鼻菸聞名過，至於“斜街”之意，正是這條街的形象特點。北京城的街巷基本上平直，取正，凡有傾斜之街巷大多以“斜街”附帶於街名上。北京斜街的產生多與水域、河道有關。因為水域和河道都是彎曲傾斜自然形成的，所以凡傍水之街巷皆為斜街。菸袋斜街的南邊還有白米斜街。一在前海東北角，一在前海東南角，所以一條斜向西北，一條斜向西南。北京其他地方的斜街，大都如此。
(數條衚衕連索)
咱們三輪車連續串游衚衕，現在進的叫北官房衚衕，然後是大、小金絲衚衕，面官房衚衕、前海北沿、前海西沿回到北海後門。在這幾條衚衕當中，將根據時間，安排大家參觀四合院。
(標準四合院)
在現在的普通居民衚衕裡想找出一座沒經過改造的標準四合院是不容易了。現在只好選擇一處格局尚屬標準，雖已改造過但無傷大局的四合院，根據現實再講述原狀。
如果按標準四合院設計，佔地面積需40平方丈，即5丈(約16.5米)寬，8丈(26米)長的一塊矩形面積(436平方米)就夠了。正如大家看到的這座坐北朝南的四合院，臨街五大間，每間一丈(3.3米)，一溜磚牆。最東頭的一間是大門，開在全宅院的東南角，即八卦的“巽”位上，是最吉的方位。四合院的街門有數種，其中“廣亮大門”的等級最高階，即大門的門扇裝在中柱縫(脊檁縫)處，門框用抱鼓石門枕。還有一種叫“如意門”，門扇裝在簷柱處，門框處也有門墩;至於沒有門屋只有隨牆門樓的是更低一等的了。大家現在看到的是如意門，雖有門屋，但門扇外面無大空間，不像“廣亮大門”，門扇之外約有半間房大小的空地。
(外院)
進街門後，大家迎面看到的是一座磨磚的影壁牆，這是緊貼東廂房的南山牆砌的裝飾性建築。門洞中左側的小門是門房(傳達室)的屋門，佔一間房。在影壁前左拐，穿過一個圓形月亮門，就到南房的窗前，即外院。外院只見“倒座房”南房三間，中間一間開門，應是“一明兩暗”，實際上門內只兩間，東間是牆，牆那邊是門房。對著東邊的月亮門，西邊也有一個同樣的門，裡邊是一丈見方的小院，是南房最西頭一間的外面，原來不開屋門，是與南房內相連的。現在經過改造，不僅月亮門沒有了，而且開了房門，成為一個居室。
(垂花門、正院)
正對南屋屋門，通向裡院的是“垂花門”，門左右兩側有短牆相連，一直接在東西兩邊的圓月亮門上。此即所謂“一宅分兩院”的分界線。大家看，所謂垂花門，就是以小間起脊的房屋為門樓，前簷雕樑有木製花櫺，左右櫺框下垂的端部有花雕，故叫垂花門。當初進垂花門，看不見裡院，因為正面和左面都被木板擋住，只有右手不裝木板是通道，平時出入。只有過年或迎貴賓時才打開當中的木板屏風。現在這些遮擋全拆除了，故不再影響視線。
站在垂花門內臺階下向正院觀望，全院約八九平方丈，正房即北房三大間，東西廂房各三間。如果只有北房有廊子，那便在北屋左右馬頭和東西屋山牆之間各有一個外院相同的月亮門。如果東西廂房也有廊子，則在廂房廊子的北端山牆上開一個小門，與北房相接，這便是鑽山廊。現在大家看到的正房也沒有廊子，其實不是沒有，而是改造過了。為了加大居室面積，將“前臉”往外推到了簷檁處，原來的廊子就沒有了。
(正房)
正房三間，是全院的最高大建築，是全家族長輩居住的房間。大家注意，三間正房的東西山牆的月亮門內，還各隱藏著一個與外院相同的約1平方丈的小院，小院內各有一間小北屋子，與正房相比，顯得矮小多了。這就是所謂“三正兩耳”。其實正房按佔地面積算，完全可以蓋四大間，不要小耳房。那是不行的，因為按“規定”正房只能蓋成三、五、七的單數，不可以蓋成偶數，那屬於“四六不成材”。
(不標準的四合院)
由於佔地面積、經濟條件等的不同，地皮不可能方正大小盡隨人意，也可能這邊多一塊，那邊少一塊。如耳房蓋二小間，或是另蓋一個小跨院等。尤其是小跨院的佈局，雖然不在標準的範疇之內，卻是更增加了“庭院深幾許”的情趣。
如果經濟條件允許，在標準四合院的基本佈局上，可擴充套件到大四合院，如大家去過的四川飯店，就是一處正房七間，又有抄手穿山遊廊的華麗大四合院。
與華麗相反，還有簡陋四合院，用爛磚砌牆、榆柳雜木做屋架，顯得簡陋多了。有的院落沒有南房，就稱為三合院。像這樣的四合院或三合院，在大家串過的這些小衚衕中是比較多的。
(王府不是四合院)
有人說王府是座大四合院。此說不確，因為王府是“官式建築”範疇不同於民宅，有嚴格的等級規定，如開門、牆高、臺階、窗樓、屋脊、殿頂等都有“法式”，不可便通，否則叫“逾制”，是犯法的。
四合院是極其精美、華麗的，但由於某種原因，如地皮面積所限，所建院落雖不大，但極精美。在“小而精”的要求下所建的院落，雖然狹隘，在工料上卻十分考究，牆壁磨磚對縫，精鏤的磚雕，靈巧的影壁，出簷的後牆。院內同樣花木扶疏擺設著魚缸、盆景，令人賞心悅目，心曠神怡。
現在咱們又回到北海後門了，請大家上汽車，回飯店。
隨著社會的發展和城市建設的速度加快，北京的四合院已不適合社會要求了。現在的北京人口比舊京時代成十數倍地增長，地皮沒擴大，房屋要增多，只能向高處發展了。那麼四合院在北京有了數百年的歷史，為城市的發展做出過貢獻，不能一下子就消滅了吧。是的，不全消滅，也不會再建新四合院了，只能把有些現狀較好，有典型意義的增加些保護措施，以文物的形式保留下來。北京的決策者們正在做著這方面的工作。決策者們將需要保護的街巷，劃分出25片文化區。在這些保護片區中不許大拆大建，只能在原風貌基礎上進行改造。大家可曾知道，我們為什麼選擇什剎海這個地區，來讓大家遊覽嗎?其實大家也看到了，這裡景觀多樣，有山，有水，有古建，有廟宇，有衚衕，有王公府第等。北京市政府精心保護的25片文化區中，什剎海地區是最大的一片。
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