《鏡花緣》是清代神魔小說，自出版問世以來，一直受到各方關注。魯迅、鄭振鐸、胡適、林語堂等大家對它都有研究，評價頗高。魯迅在《中國小說史略》中稱之為能 “與萬寶全書相鄰比”的奇書。國外學者也致力於此書的研究，蘇聯女漢學家費施曼說該書是“熔幻想小說、歷史小說、諷刺小說和遊記小說於一爐的傑作。”
《鏡花緣》這部書，人們把它稱之為小說，但它的小說味並不濃厚。說它不濃，首先是它沒有塑造出一個像樣的典型人物，即使像唐敖、唐小山這樣的主角兒，也顯得很蒼白，而且在結構上也極為鬆散，故事與故事之間缺乏有機的聯絡，看上去像是由無數張美麗的圖片拼湊而成。所以，藝術力量單薄，文學價值不高。
當然，這些所憾只是這部鉅作的美中不足，應該說，作者耗去二十年心血寫成的這部作品，在中國古典長篇小說中，還佔有著它應有的地位。在小說中“論學說藝，數典談經”，同時還包含了新穎的思想和新奇的想象，在我國小說史上佔據一席之地。
《鏡花緣》一百回，故事起於以百花仙子為首的一百位花神因奉武則天詔令在寒冬使百花開放，違犯天條，被貶下塵世。其中百花仙子託生為秀才唐敖之女唐小山。小說前半部分主要寫唐敖、林之洋、多九公三人遊歷海外三十餘國的奇異經歷，後半部分主要寫由諸花神所託生的一百名才女參加武則天所設的女試，及考取後在一起飲酒遊戲、賦詩談笑的情景。同時，又自始至終貫穿著維護李氏正統、反對武則天篡政的線索。《鏡花緣》由於包含了新穎的思想和新奇的想象，帶有較多的社會批判意識，有時且不乏深刻之處，所以儘管成就有限，但在小說史上佔據一定的地位。
《鏡花緣》書的命名取意於“鏡花水月”，蘊涵著人生空幻和哀悼女子不幸命運的意識。作者用漫畫式的筆調，通過誇大和變形寫出了社會的醜惡和可笑，也寫出他的理想社會。但由於故事發生的場所是虛無縹緲之地而情節又是荒誕離奇的，所以作者以此揭示的現實生活，給讀者的感受主要是滑稽可笑而不是嚴峻和可悲。在藝術上，作品的奇思異想體現了豐富的想象力，且思想機警和語言幽默風趣。但另一方面其幻想性的虛構情節有些分散，人物形象顯得單薄;後半部分大談學問，較為累贅。
書中對酒.色.財.氣頗多微詞,而參透酒、色、財、氣是成仙了道的關鍵，在小說中，作者還別出心裁地為武后及武氏兄弟設立了名為 “自誅陣”的酉水(酒)、巴刀(色)、才貝(財)、無火(氣)四關以對抗勤王諸軍，大凡參不透這四關的李唐將士無一倖免，而作為勤王軍首領的宋素對這酒、色、財、氣平素都不甚在意，因而入此四陣而得以毫髮無傷。在大軍攻破四座大關而大獲全勝的時候，不但前來助陣的百果大仙、紅孩兒等五位大仙忽然不見，連宋素亦追隨五仙而去，而這一結局無疑又一次證明了小說的禁慾主義的修道觀.
該書主要內容是:武則天廢唐改周時，一日，天降大雪，她因醉下詔百花盛開，不巧百花仙子出遊，眾花神無從請示，又不敢違旨不尊，只得開花，因此違犯天條，被劾為“逞豔於非時之候，獻媚於世主之前，致令時序顛倒。”於是上帝就把百花仙子貶到人間。
百花仙子託生為秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴京趕考，中得探花。此時徐敬業起兵討閥武則天，有奸人陷害唐敖說他與徐敬業有結拜之交， 被革去功名。唐敖對仕途感到灰心喪氣，便隨妻弟林之洋、舵工多九公出海經商。
他們路經30多個國家，見識了各種奇人異事、奇風異俗，並結識由花仙轉世的女子，後唐敖入小蓬萊山求仙不返。
他的女兒唐小山思念父親心切，逼林之洋帶她出海尋父，遊歷各處仙境，來到小蓬萊，從樵夫那得到父親的信，讓她改名“閨臣”，去赴才女考試，考中後父女再相聚。唐小山改名唐閨臣回國應試，武則天開科考試才女，錄取百人，一如泣紅亭石碑名序。才女們相聚“紅文宴”，各顯其才，琴棋書畫，醫卜音算，燈謎酒令，人人論學說藝，盡歡而散。
唐入小蓬萊山尋父不返。此時徐敬業、駱賓王等人的後代又起兵反周，攻破長安城外武家軍的酒、色、財、氣四關，擁立中宗復位，武則天仍被尊為“大聖皇帝”，她又下詔，明年仍開女科，並命前科百名才女重赴“紅文宴”。唐小山又去參加“紅文宴”......
全書一百回，唐敖隨妻弟林之洋出海遊歷是《鏡花緣》一書的精彩部分，作品對兩面國，無腸國、翼民國等虛幻國度的描繪具有濃厚的生活氣息，表達了作者對封建社會的黑暗現象和種種惡俗的不滿與憎惡。作者通過對五光十色的海外世界的描寫，特別是對“君子國”、“大人國”的描寫，表現了封建社會末世中先進的人們試圖向海外尋求出路的思想。在關於“君子國”的描寫裡，李汝珍展示了一個他心目中的理想社會的藍圖：在這裡，人們誠實無欺，好讓不爭，把“漫天要價，就地還錢”的買賣原則來了一個完全顛倒，這裡不僅有和諧的社會制度，良好的社會風氣，而且有勤謹儉樸的官吏和開明禮賢的國君。在關於 “大人國”的描寫裡，李汝珍虛構了“胸襟光明正大”的人“腳下登彩雲”而“滿腔奸私闇昧”的人“足下自生黑雲”的奇特情節，並且宜稱：“所以富貴之人，往往竟登黑雲;貧賤之人，反登彩雲。”這就是說，人的價值不是取決於他的身份的高低，而是取決於他的如質的好壞。這種以人的品質而不是從財富地位來衡量人的觀點，是與封建社會的傳統觀念相牴牾的，是一種新的價值觀念。這些情節，都閃爍著民主思想的光彩。有一定的進步思想.
此外《鏡花緣》的進步思想傾向還表現在對婦女的尊重和反對男尊女卑上。在作者所描寫的“女兒國”中，“男子反穿衣裙，作為婦人，以治內事，女子反穿靴帽，作為男人，以治外事”，同情婦女、尊重女權的思想感情溢於言表，作者筆下的一百個女子都是巾幗英雄，她們或才情敏捷，或俠腸義膽，或深通醫理，或長於數字，……對她們的熱情歌頌是對“女子無才便是德”的封建論的否定。在寫作上，由於作者採用浪漫主義的藝術方法，運用奇異的幻想和大膽的誇張進行創作，因而形成《鏡花緣》別具一格的藝術特色。
這部書歌頌了女子的才華，反映出她們在社會生活和政治地位上的平等要求，表現出了作者尊重婦女地位的民主思想。
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