在唐朝是沒有鐘錶之類的計算時間的儀器，沒有電燈，沒有其他先進的技術，那麼唐朝人怎麼計算時間呢？怎麼知道這時候是什麼時刻？什麼時候該吃中午飯呢？
一，日夜與街鼓。
在古代農業社會，人們“日出而作，日落而息”，所以“早睡早起”是主流。畢竟古代沒有電燈，點蠟或者油燈的成本高，亮度低，大部分人是沒有“夜生活”的。當然了，貴族“燈火通明夜宴時”，文人“秉燭夜遊風花日”，不能代表全社會。
在首都長安，百萬人口的大城市，天子所在，治安管理是一件很艱鉅的工作。所以，入夜時分，街上就會打起“街鼓”，共800響。同時城門也就關了。聽見街鼓響，商店開始關門上板，在外邊串門子的就得趕緊回家。鼓聲一停，你再流連在街頭，輕則鞭子抽，重則當成賊寇，抓進衙門裡。
到了天亮，又是街鼓響起——這次是3000響，街頭的坊、市、買賣間兒就可以開門了。這時候長安的幾道城門也緩緩開啟。
街鼓，在唐朝俗稱“咚咚”。張籍《洛陽行》詩中即有“六街朝暮鼓咚咚，禁兵持戟守空宮”的詩句。
劉禹錫《同白二十二贈王山人》內有“笑聽咚咚朝暮鼓，只能催得市朝人。”的句子。
另，長安城有坊有市。市相當於商業街，坊類似於小區。街鼓一響，商業區和住宅區的大門就都關閉了。
唐代不同規格城市，對於所置坊、市數量都有規制。至於村落，則置鼓樓一座，平時日夜也敲鼓報時，如有賊寇，則亂敲一通，百姓聽到就知道出了賊了，馬上抄傢伙衝出來，圍而捕之。
(“村置一樓，樓懸一鼓。盜發之處，槌鼓亂擊，四面諸村，始聞者撾鼓一通，次聞者復撾，以為節。俄頃之間，聲布百里，伏其險要，無不擒獲。”)
二，時辰。
古代中國，一天分為十二個時辰。分別用“子”、“醜”、“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”、“未”、“戌”、“亥”、“申”、“酉”來命名。
在民國之前，我們祖先都是用“六十花甲子”結合皇帝年號來紀年。比如“甲午”年，“辛丑”年。而每一天的開始，是從今天的23點為“子時”。所以，若是你正月七年級晚上23點零一分出生，在古代你的生日就是正月八年級了。到了今天，算命先生測你的八字，還是按照這個方法。
時辰主要靠漏刻，也稱刻漏。
漏刻是中華古代漢族的計時器。漏是指帶孔的壺，刻是指附有刻度的浮箭。有洩水型和受水型兩種。早期多為洩水型漏刻，水從漏壺孔流出，漏壺中的浮箭隨水面下降，浮箭上的刻度指示時間。受水型漏刻的浮箭在受水壺中，隨水面上升指示時間，為了得到均勻水流可置多級受水壺。
這樣的方法計時，精確到“刻”。一刻大約為15分鐘。(一晝夜24小時為100刻，即相當於現在的1440分鐘。可見每刻相當於現在的14.4分鐘。所以“午時三刻”相當於現在的中午11時43.2分)
古代一夜等分為五更，一更也等於現在的二個小時，從晚上七時開始起更，一更指七時至九時，二更指九時至十一時，三更指十一時至次日凌晨一時，四更指一時至三時，五更指三時至五時。
除此之外，還結合圭表和日晷。圭表就是立一根棍子，通過影子的傾斜與長短判斷時間。日晷則是一根插在傾斜的石頭儀表盤上的棍子來判斷時間。這兩種方法都不如唐代所通用的漏刻法精確。
三，民間演算法。
唐朝皇宮以及衙門裡，有專門報時的員工。比如李商隱詩中“無復雞人報曉籌”。這裡的“雞人”就是皇宮裡報告天明的人。
事實上，在民間，尤其是旅途中的人，判斷時間，主要還是靠日影、星斗的方向。若需要精確的時間，就會利用一些消耗時間比較穩定的道具。比如“一炷香”的時間，或者“一盞茶”的時間……
除此之外，唐代佛教普及，無論是城市裡，村縣間，甚至山川江湖處，都有廟宇。寺廟每逢早晨、正午、黃昏都會敲鐘，鐘聲傳音很遠，附近住戶，聽到鐘聲，也就能判斷時間了。
本文作者： 藍先生
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