1970年4月22日,在太平洋彼岸的美國,人們為了解決環境污染問題,自發地掀起了一場聲勢浩大的羣眾性的環境保護運動.在這一天,全美國有10000所中國小,2017所高等院校和2017個社區及各大團體共計2017多萬人走上街頭.人們高舉着受污染的地球模型、巨畫、圖表,高喊着保護環境的口號,舉行遊行、集會和演講,呼籲政府採取措施保護環境.這次規模盛大的活動,震撼朝野,促使美國政府於70年代初通過了水污染控制法和清潔大氣法的修正案,併成立了美國環保局.從此,美國民間組織提議把4月22日定為“地球日”,它的影響隨着環境保護的發展而日趨擴大並超過了美國國界,得到了世界許多國家的積極響應.
“地球日”誕生後20年中,世界範圍內的環境保護工作取得了很大的進展.1972年6月,聯合國召開了具有劃時代意義的人類環境會議,1973年,成立了聯合國環境規劃署,許多國家都相繼成立了環境保護管理機構和科研機構,環境保護被提上了許多國家政府的重要議事日程,環境問題受到了公眾的普遍關注.在許多重大的國際會議上,環境保護也成為重要議題之一,如1989年召開的44屆聯大、不結盟國家首腦會議、英聯邦國家首腦會議、西方七國首腦會議等都討論了環境問題,並通過了關於環境保護的決議或宣言.這説明環境保護已成為國際政治和國際關係的“熱點”.越來越多的政治家、科學家、有識之士都強烈的認識到,環境污染和生態惡化是90社會的文明進程將受到巨大阻礙.
由於環境保護問題已成為國際政治的熱點,1990年的地球日活動組織者們決定,要使1990年的地球日成為第一個國際性的地球日,以促使全球億萬民眾都來積極地參與環境保護.為此,地球日活動的組織者致函中國、美國、英國三國領導人和聯合國祕書長,呼籲以1990年4月22日為目標日期,舉行高級環境會晤,為締結多邊條約奠定基礎.呼籲各國採取積極步驟,達成協議,以阻止和扭轉全球環境惡化趨勢的發展.同時呼籲全世界願意致力保護環境,進行國際合作的政府,在本國舉辦“地球日”20週年慶祝活動.
慶祝“地球日”20週年活動的呼籲,得到了五大洲各國和各種團體的熱烈響應和積極支持.美國總統布什宣佈,把4月22日作為美國法定的地球日,並呼籲公民積極投身到改善環境的行動中去.“1990年地球日”協調委員會主席丹尼斯·海斯事先拜訪了倫敦、巴黎、羅馬、波恩、布魯塞爾等地的活動小組,並得到明確的答覆,同意將1990年的地球日作為國際地球日進行紀念.亞洲、非洲、美洲的許多國家和地區也都積極響應,組織紀念活動.眾多的國際組織,如國際學生聯合會、青年發展與合作協會等,也都表示大力支持和積極參與“地球日”20週年紀念活動.1990年4月22日這一天,全世界有100多個國家舉行了各種各樣的環境保護宣傳活動,參加入數達幾億人.從那時起,“地球日”才具有國際性,成為“世界地球日”.
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