中國歷史經歷了夏商周三代奴隸社會的發展，到了戰國時期，群雄並起，爾虞我詐，諸侯爭霸，各種人物粉墨登場，在華夏大地演繹了一幕幕精彩萬分的歷史大戲，終於到了公元前221年，秦王嬴政一統天下，建立起了中國歷史上第一個封建帝國——秦王朝，開創了中華歷史的新紀元。
天下統一是歷史發展的必然，同宗同族的文化構成了統一的堅實基礎，儘管因地域不同文化略有差異，但是天下統一是人心所向。無論是春秋五霸，還是戰國七雄，政治家們使盡了各種手段縱橫捭闔，其目的就是獨霸天下，實現統一。最終秦王嬴政獲得了勝利，成為歷史上標誌性的人物。他之所以能成功，首先是他的先輩們不懈的努力，奠定了基礎，自秦孝公變法起，經秦惠文公、秦昭王等堅持“囊括四海之意，併吞八荒之心”，一直在向著統一天下的方向前進，秦國通過變法（改革）率先實現了強大，走在了歷史發展的前列，滅掉六國，獨步天下，勢在必得。前幾代的積累，統一各國已是唾手可得了。歷代秦王非常重視人才，在秦始皇當政時，除了自身的雄才大略外，他主要依賴的人物是呂不韋和李斯。這兩個人物是他的左膀右臂，為他成就一番大業立下了汗馬功勞。
咱就說說李斯吧。他是楚國屬地上蔡人，也就是當今的河南上蔡縣域。自小出身於“閭巷布衣”，也就是平民百姓一個，年輕時在郡裡任小吏，相當於當今的市府裡一名普通公務員。但是他不甘平凡，一心想飛黃騰達，享受人間富貴。他把廁所裡的老鼠與大糧倉裡的老鼠進行了對比，認為廁所裡的老鼠生存的環境又髒又臭，極其惡劣，時常受到人和動物的騷擾，整天擔驚受怕，苟且偷生，而糧倉中的老鼠養尊處優，不受風雨侵擾，養的肥肥胖胖的。由此，李斯感慨道“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”意思是說，人有還是沒有出息，就像老鼠一樣，所處的環境很重要。他更加奮發，要有一番作為，改變自己的命運，實現榮華富貴的願望。他決定向政治進軍，辭掉小官，到法家代表荀子門下求學“帝王之術”，為參與政治做準備。
在當時天下紛亂的歷史環境下，最大的政治就是參與治國，幫助賢主富國強兵，治理天下。李斯經過刻苦學習，增長了才識，經過認真的分析比較，決定到秦國去，因為他看到諸國中唯有秦國才有吞併天下的可能。在秦國，他看到呂不韋聲勢顯赫，投靠在呂不韋門下當了“舍人”，也就是當時的賓客。因為戰國時代國家之間的競爭非常激烈，對人才的需求很大，盛行養士，呂不韋就養士數千。金子總是要發光的。呂不韋發現李斯的確有真才實學，很賞識，提拔其為“郎”，後經又引薦他將自己的治國理論與嬴政進行了彙報，大受讚賞，任命為“客卿”，進入了國家的決策機構。他的理想之夢開始放飛了，接近榮華富貴了。他為嬴政滅掉六國制定了很多戰略性決策，做出了重大貢獻。其中寫的《諫逐客書》一文，幫助秦嬴政樹立了正確的人才觀，為秦國可持續發展起到了力挽狂瀾的轉折作用。該文的藝術性極高，在中華文學史上佔有重要一席。
李斯在呂不韋倒臺後，當上一人之下萬人之上的宰相，協助嬴政建立了秦王朝，他學以致用，把法家思想發揮到極致，為大秦帝國強化集權統治的政治架構、經濟發展、文化事業等做出了突出貢獻，是秦始皇極為倚重的高參。秦王朝的“車同軌、書同文、人同倫”等加強統一的措施中，都離不開李斯的重要貢獻。李斯的夢想實現了，地位顯赫，才華橫溢，成就卓越，可謂空前。但是，本可以與周公、召公齊名的他在輝煌過去後，於年過七旬竟然落得了與其子“腰斬於市”的結果，為什麼呢？
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