1、函的概念、特點
函是不隸屬機關相互商洽工作、詢問和答覆問題；或者向有關主管部門請求批准事項時所使用的公文。
函作為公文中唯一的一種平行文種，其適用的範圍相當廣泛。在行文方向上比較靈活，不僅可以在平行機關之間、不相隸屬的機關之間行文，而且還可以向上級機關或者下級機關行文。在適用的內容方面，它除了主要用於不相隸屬機關之間相互商洽工作、詢問和答覆問題外，還可以向有關有管部門請示批准事項；向上級機關詢問具體事項，也還可以用於上級機關答覆下級機關的詢問或請示批准事項，以及上級催辦下級機關有關事宜，如要求下級機關函報報表、材料、統計數字等。此外，函有時還可用於上級機關對某件原發檔案作較小的補充或更正，不過這種情況並不多見。
函具有以下幾個特點：
⑴溝通性。函對於不相隸屬機關之間相互商洽工作、詢問和答覆問題，起著溝通作用，充分顯示著平行文種的功能，這是其它公文所不具備的特點。
⑵靈活性。表現在兩個方面：一是行文關係靈活。函是平行公文，但是它除了平行行文外，還可以向上行文或向下行文，沒有其他文種那樣嚴格的特殊行文關係的限制。二是格式靈活。除了國家高階機關的重要函必須按照公文的格式、行文要求行文外，其它一般函，比較靈活自便。可以按照公文的格式及行文要求辦，也可以不完全按照公文的格式及行文要求辦；可以有文頭版，也可以沒有文頭版，不編髮文字號，甚至可以不擬標題。
⑶單一性。函的主體內容應該具備單一性的特點，一份函只宜寫一件事項。
2、函的分類
函可以從不同角度分類：
按性質分，可以分為公函和便函兩種。公函用於機關單位較為正式和公務活動往來；便函則用於日常事務性工作的處理。
按發函的目的分，可以分為發函和覆函兩種。發函即主動提出公務事項所發的函；覆函則是回覆對方詢問所發的函。
另外從內容和用途上，還可以分為商洽事宜函、徵求意見函、催辦事宜函、請求批准函、答覆事宜函、報送材料函，等等。
3、函的結構、內容和寫法
由於函的類別較多，從製作格式到內容表述均有一定靈活機動性，茲不一一列述。這裡主要介紹規範性公函的結構、內容和寫法，其他類別的函可以比照來寫。
公函由首部、正文和尾部三部分組成。各部分的格式、專案內容和寫法如下：
⑴首部。發文字號、主送機關等專案內容。
①標題。公函的標題一般有兩種形式，一般由發文機關名稱、事由和文種構成。
②發文字號。由發文機關代字後加“函”字、年份和序號構成，如“國辦函〔1994〕103號”。
③主送機關。即受文單位，寫明全稱，後面用冒號。
⑵正文。這是公函的主體部分。主要包括緣由、事項和結語三項內容。
①緣由。概括交代發函的目的、根據、原因等內容，然後用“現將有關問題說明如下：”或“現將有關問題函覆如下：”等過渡語轉入下文。
②事項。函的事項部分內容單一，一函一事，行文要直陳其事。是相互商洽工作、詢問和答覆問題，還是向有關主管部門請求批准，要用簡潔得體的語言把需要告訴對方的問題、意見敘寫清楚。如果屬於覆函，還要注意答覆事項的針對性和明確性。
有的公函，事項涉及的內容比較多，也可以分類列明。
③結語。一般根據函詢、函告、函商或函覆的事項，選擇運用不同的結束語。
⑶尾部。一般包括署名和成文時間兩個專案內容。
署名寫上機關單位名稱，並加蓋公章；成文時間寫明年、月、日期。
4、撰寫函件應注意的問題
首先，要注意行文簡潔明確，用語把握分寸。特別是平行機關之間的行文，一定要注意語氣平和有禮貌，不要倚勢壓人或強人所難，也不必逢迎恭維，謹小慎微。至於覆函，要注意行文的針對性，答覆的明確性。
其次，函也有關於時效性的問題，特別是覆函更應該迅速、及時。不少單位在處理函件時，誤以為它的時效性不很強，於是就拖辦或者緩辦，有的甚至不辦，這樣勢必會給工作造成一定損失。所以，函雖然不像“命令”、“指示”等文種那樣具有權威性，但它畢竟是公務活動中不可或缺的文種，我們應該像對待其它公文一樣，及時處理函件，以保證公務活動的正常進行。
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