秋分、仲秋與中秋
八月十五日逐漸突顯併成為固定節期，而秋報拜月的儀式活動也逐步上升為禮儀風俗，兩相融合之後，約定俗成的中秋節便形成並豐富沿襲開來。
那麼，中秋節為何被稱為“中秋”節呢？簡單地說，八月十五日恰值秋季八月的中間，故名。
但“中秋”一詞來歷如何？“中秋”二字最早出現於《周禮》：“中春晝，鼓擊士鼓吹豳雅以迎暑；中秋夜，迎寒亦如此。”秋分過後，天氣轉寒，晝漸短而夜漸長，出於對神明的崇敬，人們選擇在秋分祭月，擺上香案供品祭祀月神。由於八月秋高氣爽，十分適合拜月，祭月活動便逐步固定到秋季的第二個月——仲秋。而八月十五日是八月的望日，一輪圓月皓然當空，祭月活動便在這一日最終固定下來，成為中秋節。
玉兔金蟾
其實，在嫦娥奔月之前，傳說戰國以前，月中便有蟾蜍，月宮亦被稱為蟾宮。延至漢代，月中又多出一隻兔子，於是兔被稱為玉兔。“月中何有？白兔搗藥。”此後，有關玉兔金蟾的各種傳說便開始流傳。
那時，吳剛還未伐木，嫦娥已升入月宮。嫦娥奔月之初，被流傳竊藥成精，“託身於月，是為蟾蜍。”可見，最初嫦娥竊藥奔月，變成蟾蜍，內含譴責之意。後被罰搗藥，也是由白兔搗藥而來。這些傳說反映了古人當時的社會觀和價值觀。
最初的祭月儀式多是出於對自然日月的未知的恐懼和崇敬，是嚴肅的。這與後來發展的拜月賞月的娛樂性形成對比。從最初的玉兔金蟾傳說到後來的嫦娥奔月的美麗神話的發展，恰與這樣一種風俗演變相符合。同時，神話傳說的這種流傳發展與中秋節俗的形成演變也是相互促進、相互影響的。
歷史沿革
起源
關於中秋節的起源，說法較多。中秋一詞，最早見於《周禮》，《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。”
一說它起源於古代帝王的祭祀活動。《禮記》上記載：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，說明早在春秋時代，帝王就已開始祭月、拜月了。後來貴族官吏和文人學士也相繼仿效，逐步傳到民間。
二是中秋節的起源和農業生產有關。秋天是收穫的季節。“秋”字的解釋是：“莊稼成熟曰秋”。八月中秋，農作物和各種果品陸續成熟，農民為了慶祝豐收，表達喜悅的心情，就以“中秋”這天作為節日。“中秋”就是秋天中間的意思，農曆的八月是秋季中間的一個月，十五日又是這個月中間的一天，所以中秋節可能是古人“秋報”遺傳下來的習俗。
也有歷史學家研究指出，中秋節起源應為隋末唐軍於大業十三年八月十五日，唐軍裴寂以圓月作為構思，成功發明月餅，並廣發軍中作為軍餉，成功解決因大量吸收反隋義軍而衍生之軍糧問題。
嫦娥奔月：遠古時候天上有十個太陽同時出現，晒得莊稼枯死。一個名叫后羿的青年力大無窮，他同情受苦的百姓，拉開神弓連續射下了九個太陽，並嚴令最後一個太陽按時起落，為民造福。后羿妻子名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起。不少志士慕名前來投師學藝，心術不正的蓬蒙也混了進來。
據說王母為獎勵后羿射日，賜給他一粒不死藥。並告訴他服下此藥能即刻昇天成仙。然而，后羿捨不得撇下妻子，暫時把此藥交給嫦娥珍藏。心懷鬼胎的蓬蒙乘后羿出獵假裝生病沒有外出。待后羿率眾人走後不久，蓬蒙持劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她拿出不死藥一口吞了下去，隨即身子飄離地面向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早已逃走，后羿氣得捶胸頓足，悲痛欲絕，仰望著夜空呼喚嫦娥，這時他發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。後來羿思念妻子便派人到嫦娥喜愛的後花園裡擺上香案，放上嫦娥平時愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的訊息後，也紛紛在月下襬設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開。
主要習俗有：
一賞月（玩月）：文人月下吟詩對詩，賞月，喝酒，聊天。民間月下踏歌，月下歌舞、月下
二盪鞦韆，喝酒，月下男男或女女結伴出走，又叫“踏月（採月，濱江採月）”在月下踏歌吳地有走月亮、走三橋之俗，就是在月光下出遊，走過至少三座橋（見顧祿《清嘉錄卷八》）。上海也有此俗（見玉魷生《海陬冶遊錄》）。“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾臺榭，民家爭佔酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉”（《東京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，玩月遊人，達旦不絕。喝酒在月下吟詩
三賞桂：桂樹下賞月，吟詩，喝酒
四拜月：婦女拜月。少女拜月，願“貌似嫦娥，面如皓月”。《拜月亭》設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。拜月全家拜還是隻有婦女拜。《新編醉翁談錄》記述拜月之俗：“傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之眼眼飾之，登樓或中庭焚香拜月，各有所朝；男則願早步蟾宮，高攀仙桂。…女則願貌似嫦娥，圓如皓月。”陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上免如人立；陳瓜果於庭，餅面繪月宮蟾免；男女肅拜燒香，旦而焚之。
五拜月老：求愛情，求偶，愛情如月滿
六吉祥物兔爺（兔君）：在老北京，每逢八月十五中秋節都有拜兔爺的習慣。兔形玩具，穿人的衣服。或用泥，或用面做。《花王閣剩稿》：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。”到了清代，兔兒爺的功能已由祭月轉變為兒童的中秋節玩具。製作也日趨精緻，有扮成武將頭戴盔甲、身披戢袍的、也有背插紙旗或紙傘、或坐或立的。坐則有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商販，或是剃頭師父、或是縫鞋、賣餛飩、茶湯的，不一而足。“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”
嫦娥奔月
提起中秋節，嫦娥奔月的傳說可謂是家喻戶曉。“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”唐代詩人李商隱的這一名句，便用了這個典故。
古人後羿神力巨大，拉動長弓射下天上九個太陽，拯救百姓於火熱。后羿娶妻嫦娥，夫妻幸福恩愛。蓬蒙拜師后羿，卻覬覦術士所贈予后羿之不死藥。八月十五之日，后羿帶徒涉獵，蓬蒙裝病留下，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥萬不得已，自己服下不死藥，頓時身輕如燕，飛入月宮。后羿歸家，聞聽此事，痛心不已，無奈追月不得，只得於此夜擺上供桌，放上嫦娥最愛吃的水果，遙祭嫦娥。鄉親們感念嫦娥平日之善良，也都紛紛擺上供桌供品祭拜，並在月下欣賞。自此，中秋節祭月賞月的習俗便流傳開來。
這當然只是神話傳說，是對中秋節祭月習俗的一種附會。但不可否認的是，這樣一種美麗的傳說推動了中秋祭月賞月習俗的發展。
發展
中秋節賞月的風俗，據歷史學家推斷，最初是古代宮廷文人興起，然後擴散到民間的。早在魏晉樂府《子夜四十歌》中，就有一首《秋有月》描寫道：“仰頭望明月，寄情千里光。”在唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，中秋節開始成為固定的節日，《唐書·太宗記》記載就有“八月十五中秋節”。傳說唐玄宗夢遊月宮，得到了霓裳羽衣曲，民間才開始盛行過中秋節的習俗。
北宋，正式定八月十五為中秋節，並出現“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令食品。孟元老《東京夢華錄》說：“中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭佔酒樓玩月”；而且“弦重鼎沸，近內延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如雲外。間裡兒童，連宵婚戲；夜市駢闐，至於通曉。”吳自牧《夢樑錄》說：“此際金鳳薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團圍子女，以酬佳節。雖陋巷貧簍之人，解農市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直至五鼓，玩月遊人，婆婆於市，至燒不絕。”更有意思的是，《新編醉翁談錄》記述拜月之俗：“傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之眼眼飾之，登樓或中庭焚香拜月，各有所朝；男則願早步蟾宮，高攀仙桂。……女則願貌似嫦娥，圓如皓月。”
明清兩朝的賞月活動，盛行不衰。“其祭果餅必圓”；各家都要設“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上免如人立；陳瓜果於庭，餅面繪月宮蟾免；男女肅拜燒香，旦而焚之。”田汝成《西湖遊覽志餘》雲：“是夕，人家有賞月之宴，或攜柏湖船，沿遊徹曉。蘇堤之上，聯袂踏歌，無異白日”；“民間以月餅相邀，取團圓之義”。富察敦崇《燕京歲時記》稱：“中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。呈供月月餅到處皆有。大者尺餘，上繪月宮蠟兔之形。”“每屆中秋，府第朱門皆以月餅果品相饋贈。至十五月圓時，陳瓜果於庭以供月，並祀以毛豆、雞冠花。是時也，皓魄當空，彩雲初散，傳杯洗盞，兒女喧譁，真所謂佳節也。唯供月時男子多不叩拜。”同時這五百多年中還推出“燒斗香”、“走月亮”、“放天燈”、“樹中秋”、“點塔燈”、“舞火龍”、“曳石”、“賣兔兒爺”等節慶活動；其中的賞月，吃月餅、團圓飯等習俗，一直流傳到今天。
中秋節是中國的傳統佳節。根據史籍的記載，“中秋”一詞最早出現在《周禮》一書中。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為中國的主要節日之一。這也是中國僅次於春節的第二大傳統節日。[2]
最早是起源於古代人們對月的崇拜、月下歌舞覓偶的習俗；第二是古代秋報拜土地神的習俗。
早在幾千年前，我國人民就有了“秋暮夕月”的習俗。夕月就是祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜要切成蓮花狀。在月下將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮。
中秋節起源的另一個說法是：農曆八月十五這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。中秋就成了秋報的遺俗。中秋一詞最早出現在《周禮》，《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。”但沒有說明是八月的哪一天。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節日之一。有關中秋節的傳說在民間非常之多，而流傳最廣的還是：嫦娥奔月、玉兔搗藥、吳剛伐桂這三個傳說。三個傳說大家可能都知道一些，這裡只簡單講一講：
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