一九五九年十二月初，新一年的徵兵工作已經開始，雷鋒迫切要求參加中國人民解放軍，但鑑於焦化廠的徵兵名額有限，且雷鋒在工地的表現十分突出，領導也捨不得放他走，就不同意他報名。這可急壞了雷鋒，他跑了幾十里路，來到遼陽市人民武裝部向餘政委講起自己的經歷，表明他參軍的志願和決心。
武裝部的餘政委和工程兵派來的接兵的領導專門研究了雷鋒的入伍問題，認為他是苦孩子出身，經過實際工作的鍛鍊，政治素質好，入伍動機明確，雖然身高1.54米，體重不足55公斤，身體條件差些，但他在農場開過拖拉機，在工廠開過推土機，多次被評為社會主義建設積極分子和先進工作者。相信他入伍會成長得更快。最後決定批准雷鋒入伍。
一九六零年一月八日，雷鋒領到了入伍通知書，隨新兵一同由遼陽來到駐地營口市。他做為新兵代表在歡迎戰友入伍大會上講話。
雷鋒所在團是有著光榮戰爭歷史的部隊，他決心以實際行動發揚優良傳統，開飯時，他主動給大夥讀報，宣傳黨的政策：休息時，他教大家唱歌，雷鋒在這個大家庭裡感受到無此的溫暖，由於他身小臂力弱，開始練投手榴彈時不合格，他天不亮就消消地出去練習，十幾天後，他終於和其他同志一樣，在實彈學習中得到了優秀
新兵訓練結束後，雷鋒被分到運輸連當汽車兵，"服從革命需要，革命需要我去燒木炭，我就去做張思德;革命需要我去堵槍眼，我就去做黃繼光"。這是雷鋒向組織上表明的態度。
雷鋒性格開朗，平時很活躍，教唱歌，辦牆報，說快板樣樣都行，上級領導安排他參加戰士演出隊，他就起早貪黑地背臺詞，後來考慮到雷鋒的湖南口音與大家的普通話不協調，影響演出效果，他就主動提出換下自己，而集中精力為演出做好後勤工作，大家雖沒有看到雷鋒的表演，但臺上的每一個節目都包含著雷鋒的辛勤勞動，和他那處處關心集體，一切服從工作需要的精神。
雷鋒回到運輸連後，便投入到緊張的學習駕駛技術之中去，針對缺少教練車的現狀，他帶領大家做了一個汽車駕駛臺。(名言)雷鋒廢寢忘食地學習技術，被大家一致推舉為技術學習小組長。五月份，雷鋒成為了一名合格的駕駛員，被分到二排四班，交給一臺13號車上了建設工地。
施工任務中，他整天駕駛汽車東奔西跑，很難抽出時間學習，雷鋒就把書裝在挎包裡，隨身帶在身邊，只要車一停，沒有其他工作，就坐在駕駛室裡看書。他在日記中寫下這樣一段話："有些人說工作忙，沒時間學習，我認為問題不在工作忙，而在於你願不願意學習，會不會擠時間。要學習的時間是有的，問題是我們善不善於擠，願不願意鑽。一塊好好的木板，上面一個眼也沒有，但釘子為什麼能釘進去呢?這就是靠壓力硬擠進去的。由此看來，釘子有兩個長處：一個是擠勁，一個是鑽勁。我們在學習上也要提倡這種"釘子"精神， 善於擠和鑽
一九六零年初夏的一個星期天，雷鋒肚子疼得很厲害，他來到團部衛生連開了些藥回來，見一個建築工地上正熱火朝天地進行施工，原來是給本溪路國小蓋大樓，雷鋒情不自禁地推起一輛小車，加入到運磚的行列中去，直到中午休息，雷鋒被一群工人圍住了，面對大家他說："我們都是為社會主義建設添磚加瓦，我和大家一樣，只要盡了自己的一點義務，也算是有一份光發一份光吧!"這天下午，打聽到雷鋒名字及部隊駐地的市二建公司組織工人敲鑼打鼓送來感謝信，大家才知道病中的雷鋒做了一件好事，過了個特殊的星期天。
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