冬至的含義
冬至，南方簡稱冬，是一個比較大的節日。也稱其“亞歲”，就是僅次於元旦(即今之春節)。以冬至為節日的傳統，可以朔源到周代。當時國家即有於此日祭祀神鬼的活動，以求其庇佑國泰民安。到了漢代，冬至正式成為一個節日，皇帝於這一天舉行郊祭，百官放假休息，次日吉服朝賀。這個規矩，其後一直沿襲。魏晉以冬至賀儀“亞以歲朝”，並有臣下向天子獻鞋襪禮儀，表示迎福踐長;唐、宋、元、明、清各朝都以冬至和元旦並重，百官放假數日，並進表朝賀(《東京林華錄》、《帝京景物略》等)，特別是在南宋，冬至節日氣氛比過年更濃，因而有“肥冬瘦年”之說法。由上可見，由漢及清，從官方禮儀來講，說冬至是“亞歲”，乃至“大過年”，絕非虛話。究其原因，主要是對周朝以農曆十一月七年級為歲首之傳統的承襲，因冬至日總在十一月七年級前後。
冬至，是我國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。時間在每年的陽曆12月22日或者23日之間。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
文學家將圓天分為三百六十度，作為一年時間的分配，自春分起，將春分、夏至、秋分和冬至各放在九十度的位置上，所以冬至是以陽曆而論，每年的冬至約在十二月二十二或二十三日。農民曆解釋冬至的自然現象:「鬥指戊，斯時因氣始至明，陽氣之至，日行南至，北半球晝最短，夜也最長。」
冬至這一天，對北半球的我們來說，太陽直射南迴歸線，所以斜射角度最大，日照最不足，太陽東偏南(篇離角度最大)升起，當天正午的太陽的高度角最低約約只有48度，所以白天最短，晚上最長;所以也叫「最長的一夜」。過了這一天，太陽直射位置慢慢往北移(往赤道方向)，白天就慢慢地變長起來，太陽高度角也逐漸變大。所以在時序的轉進中，自古以來就非常重視冬至這一天，冬至成為重要的節日，民間稱為「冬節」。
冬節周代已有，自漢以來，冬節更為隆重「唐書」載：「元正，歲之始;冬至，陽之復，二節並重。」唐代以與新年並重，所以民間有「冬至大如年」的說法，到了宋代民間更為熱烈慶祝。
(一)敬神明
冬節一早，煮甜湯圓，先在大廳敬供神明與祖先。
(二)拜祖先和祭祖
中午時備酒菜，先祭祖先，然後全家聚餐，歡度冬節。冬至除了各家祭拜自己直系祖先之外，凡有「祖祠」或「祖廟」的就要合族舉行祭祀典禮，稱為「祭冬」。有的在冬至前十天舉行，儀式隆重，祭後設宴招待親友，深具敦親睦鄰的功能。
(三)吃甜圓仔添歲
祭祀神明、祖先完畢一家人吃圓仔，全家團圓而食，叫做「添歲」，即古所謂「亞歲」。清代「重修鳳山縣誌」記載：「十一日冬至，家作米丸，祀祖先，禮神畢，卑幼賀尊長者，節略如元旦。」
民間在冬節前一、二天，家家戶戶開始磨粉，在節前夕全家大小一起來搓湯圓，有紅的，也有白的，小朋友們則用米粉塑造的家飼如雞、狗、豬等等，俗稱「做雞母狗仔。」
(四)餉耗
在鄉下祭拜結束後，會將湯糰黏一、二個在門戶器物之上，即所謂「餉耗」。高拱幹修「臺灣府志」中的記錄有「門扉器物，各黏一丸，謂之餉耗。」這雖是清代的習俗，但卻仍存留在我們民間的社會裡。
(五)補冬
在王詩琅所編艋胛歲時記中有關「補冬」的記載如下：「有的宰雞殺鴨燉八珍，有的買羊肉和烏棗燉食，貧戶則以福眼肉(龍眼乾肉)和糯米、糖炊米糕而食，俗謂此日食補品，於身體特別有益。」現代人到冬天常見街上有「紅面蕃鴨」、「薑母鴨」和各式各樣的「羊肉爐」(土羊肉或洋羊肉，臺灣式或外國式的)。不就是以前家中冬天的補品，一般人繁忙，沒時間燉煮，方便大家進補啊!這些補品都是較烈(熱)的食品，不宜吃太多，會造成流鼻血。
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