一份完整、正規的論文寫作提綱，應由以下專案構成：
(1)標題
標題是一篇文章的名稱，也是文章內容的標示性語句。論文作者為論文擬定標題，一般可以著眼於兩個方面，也就是說可以從兩個角度去考慮，這樣，論文的標題也就相應地形成了兩種型別：一種是揭示課題的標題。這類標題所反映的只是文章所要證明的問題，而不涉及作者對問題的看法。論文標題多為揭示課題的標題。另一種是揭示論點的標題。這類標題直接反映作者對問題的看法，或者說標題就是對文章的內容要點的概括。揭示論點的標題雖然不如揭示課題的標題用得那麼普遍，但也應當算是一種比較常見的標題形式。
除了上面兩類單行標題之外，學術論文還經常使用雙行標題。有的雙行標題中的正標題標明論點或與論點有關，副標題著重揭示課題或與課題有關。
作者在編制寫作提綱時所擬定的標題，既可能就此便被確定下來，最後成為文章的標題，也就是說，寫作提綱中的標題同論文定稿後的標題完全相同;也可能要經過加工、潤色，才能用做文章的標題，提綱上的標題同論文定稿後的標題有所不同;甚或在起草、修改文章時，隨著認識的深化和文章內容的調整，作者感到標題也需要重新考慮，最初擬定的標題同最終確定下來的標題完全不同。
(2)觀點句
觀點句也叫論點句或主題句，簡單地說，所謂的觀點句就是概括全篇文章的基本觀點的語句。把文章的基本觀點寫在提綱中，落實到書面上，不僅有利於觀點的進—步梳理和明確，而且能夠有效地防止“寫跑題”，因為觀點句會時時提醒、限制作者，使作者牢記文章的中心之所在。觀點句不是論文提綱的必備專案，但內容比較複雜的論文一般應當寫出觀點句。
(3)內容綱要
內容綱要是論文寫作提綱的主體部分。在這—部分中，要以分條列項的形式把論文正文部分的構成狀況如實地反映出來。內容綱要常見的寫作形式為：
一、大的部分或大的層次的論點
(一)段的論點
…………
1.段內層次的意思
…………
(1)材料
…………
二、同上
三、同上
…………
寫作提綱中的內容綱要就是一篇文章的結構關係圖，編寫內容綱要，絕非簡單地羅列各級論點與各種材料，而是要設定出一個能夠包容全部觀點及主要材料的邏輯框架，並使觀點與材料在這個框架中都能得到一個最為恰當的位置。內容綱要大都從大的部分寫起，即先寫出大的部分或大的層次的論點，然後是該部分或該層次內的中專案，最後是中專案中的各個小專案。而在依照內容綱要起草論文時，則要從小的專案著筆，從一個部分的小專案再到另一個部分的小專案，漸次完成全文。
內容綱要是由各級專案構成的，專案的寫法有兩種：一種是標題式寫法，即以標題的形式把該部分的內容概括出來;一種是句子式寫法，即以語意完整的句子形式把該部分的內容概括出來。兩種寫種各有利弊，前者簡潔，但別人不易看懂，甚至過一段時間之後，作者本人也會有不解之處;後者具體，但中心不夠突出，不便於觸發思考。擬定提綱究竟採用哪種專案寫法，要根據實際情況(如論文寫作時間的長短、論文內容的繁簡等等)和個人習慣而定。
寫作提綱的編制，標誌著起草論文前的準備工作的結束，接著就可以進入下一個階段——論文的起草階段了。
編寫提綱的步驟
(一)確定論文提要，再加進材料，形成全文的概要論文提要是內容提綱的雛型。一般書、教學參考書都有反映全書內容的提要，以便讀者一翻提要就知道書的大概內容。我們寫論文也需要先寫出論文提要。在執筆前把論文的題目和大標題、小標題列出來，再把選用的材料插進去，就形成了論文內容的提要。
(二)寫好畢業論文的提要之後，要根據論文的內容考慮篇幅的長短，文章的各個部分，大體上要寫多少字。湖南自考本科畢業論文的長短一般規定為3000—4000字，因為過短，問題很難講透，而作為畢業論文也不宜過長，這是一般考生的理論基礎、實踐經驗所決定的。
(三)編寫提綱論文提綱可分為簡單提綱和詳細提綱兩種。簡單提綱是高度概括的，只提示論文的要點，如何展開則不涉及。這種提綱雖然簡單，但由於它是經過深思熟慮構成的，寫作時能順利進行。沒有這種準備，邊想邊寫很難順利地寫下去。
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