閻錫山舊居始建於1931年前後，陸陸續續，時建時停，一直到1937年抗日戰爭爆發前夕，才建成現在這樣的規模（因抗戰爆發，一些工程尚未完全峻工）。在此期間，先後建成了都督府、得一樓（又名昌春樓）、上將軍府、二老太爺府、穿心院、新南院、東花園、西花園以及子明慈幼院，大小共二十七個院落，近千間房屋（現存七百餘間），總佔地面積33000多平方米。
這裡最為恢弘的是東西花園。從石溝街往南一拐彎兒，一條九米寬五十米長的大巷裡，有一座頗為闊綽的東門廳，就是東花園。這個門廳當年曾懸掛著一塊巨大的門匾，上書“文沱草廬”四個遒勁的顏體大字。所謂“文沱”，即文山沱水。
進了大門，是東花園的一院。這是閻居里最大的一個院子，四面均建廳堂，中間是花壇、假山和噴水池（假山、噴水池已毀，與在原假山處建一影壁，正面鐫刻有當年孫中山先生書贈閻錫山的“博愛”二字手跡），周圍則是用條石、鵝卵石和青磚鋪漫雕砌成的帶有裝飾圖案的車馬環行便道。在這個院子的東北角，還有一個噴水池，直徑丈餘，全部用青石雕砌而成，四周圍欄上均刻有花卉、人物，欄杆頂部蹲有姿態各異的小石獅。自來水通過中間一根高達四米的盤龍石柱（整塊巨石雕成），讓頂部蓮花座上一隻維妙維肖的頑皮小石猴尿出來，與建在院子中心的噴水池、假山相映成趣。可惜這些石雕在“文革”中亦遭到不同程度損壞。（這個院子據說為閻錫山的副官、衛兵等人居住辦公的地方）。
穿過一院東廳中間的過道，便是東花園的二院。這個院子比一院面積要小一些，但建築上豪華莊重得多。栩栩如生的石雕、磚雕、木雕以及明柱、鼓墩、飛簷、斗拱，層層疊疊、刻刻縷縷，均為典型的晚清宮殿式的建築風格（據傳，此院建好後，閻父書堂，繼母陳秀卿即在此院正廳小住）。
閻錫山舊居的建築還有一個很明顯的特點是以東為上，每個院子的東房都高出其他方位的房屋。這主要是因為有河邊鎮東那座不大不小的文山，它既是鎮上的風水與象徵，又是鄉民們的倚靠與榮耀，所謂“背靠文山，而對沱河”或者叫“文山鍾秀，沱水環流”，均寄託著人們的一種美好願望，表達了他們的一種滿足與自得。
瞭解了當地這種建築上的習俗，就不難理解二院東大廳為何會建得那麼巍峨壯觀了，這座大廳分上下兩層，正面大廳是當年閻氏家族議事和接待賓客、舉行宴會的場所。一九三四年十二月十七日閻錫山的父親閻書堂病逝，靈堂就設在這裡，整整一個月的祭奠活動，滿院金人銀馬、雪山素海，終日香火燎繞，笙管長鳴，十分排場。國民政府主席林森的代表、山西省政府主席徐永昌，國民黨軍事委員會委員長蔣介石的代表、軍政部長何應欽都來此致祭盡哀。我們從現在遺存的一些歷史照片和大量的文獻資料上，可以看到閻府當年的赫赫威勢。通過東大廳一側的過道，便是東花園的三院了。它比起前兩個院要小得多。但就建築藝術而言，卻更是精雕細鏤，格外的考究。不說其它，單說四面廳堂的底基，均由青石雕縷成蓮花狀石基（即須彌座），可見其是多麼地不惜錢財工本，經求至善至美。在正廳門楣處，現在還依稀能辯出“當仁堂”三個磚雕大字，這大概是取天降大任於斯人，吾當仁不讓之意，主人躊躇滿志之態溢於言表。 該文章由(第一§範┆文網)整理；
在東花園三院正廳的後面，還有一個比較隱祕的偏小院，也是閻錫山經常居信辦公的地方。據說，他每次乘車從外面回來，不需要經過外面的大院，即可將汽車停在後面的車道上，人可以從旁門進來，直接進入這個小院的正房歇息。如果有人求見，他亦無需繞到外面，而是沿著小院流金溢彩的迥廊轉到前面正廳（即當仁堂），便可會客辦公。他父親治喪期間，他就住在這個院子裡。另外還有一個傳說，講的是馮玉祥在馮閻倒蔣之前，也就是一九二九年十月至一九三○年二月被閻錫山軟禁在五臺建安村（閻錫山嶽父村）期間，曾來這個小院住過，經初步考證，可能是傳說。
在三吉院的偏東南方向，現在聳立著一座三層大樓，底層是十分寬敞的三眼窯洞和一條通樓上的石通道，上面兩層由青磚砌成。樓頂方磚平鋪，可供遊人登高眺望，近山遠水，一覽無餘。但從這座樓的用材、風格來看卻有點不倫不類。經考證，這座樓的樓頂過去跟周圍的建築物一樣，也是插飛挑簷、通瓦板結構，人是上不到樓頂的。當年閻錫山也曾在上面住過。一九三七年九月日本侵略者進犯山西，兩個月後太原淪陷，河邊閻錫山舊居也駐紮了一批日本軍隊，使這座大樓遭到了嚴重破壞。現存樓房的上兩層，是解放後由設在這裡的忻州地區療養院重建的。據當地老百姓講，過去這樓叫“紅樓”，又叫“七星樓”。
在東花園的對面，是西花園。比起東花園，西花園的規模要小得多，破壞也較為嚴重。據說，這裡原本是閻錫山的二公子閻志寬（20歲夭亡，其妻趙繡錦、子樹楹、又樹榕現均僑居美國）結婚用的。現存建築除南窯和建在西側的雙層電影放映廳還算儲存完整外，其餘均已逐年毀了。其中較為有價值的西花園門廳和東廳竟然毀於一九八二年《中華人民共和國文物保護法》正式頒佈的前幾個月，不得不令人扼腕嘆惜。
遊客來到東花園南窯外壁，三院大樓外壁，每每駐足忘返。原來這些地方依然完好儲存著十八幅閻府家訓石刻，其內容或談交友持家，或言善德治學，均為閻錫山言論。人們奇怪這些遺蹟為何能躲過十年浩劫而保留至今天？原來這些石刻在文革前就有人用泥灰抹平了，“文革”中上面寫滿了領袖語錄，自然無人敢造次了。就這樣，這些石刻就奇蹟般地留存下來了。
縱觀閻錫山舊居這組氣勢恢巨集堂皇，格局變幻譎奇的近代建築群，它不僅是研究閻氏家族繁衍興衰的珍貴實物，也是閻錫山本人在政治仕途上升降浮沉的歷史遺蹟。同時它又以鮮明的民間民俗色彩和中西結合的建築藝術風格顯示了其獨特的文化價值與美學價值，其中尢以一組組精湛絕倫的石雕、磚雕、木雕而使中外遊人流連忘返。遍佈各主要建築物下面的地道、地下室又將這座舊居罩上了一塊神奇詭祕的面紗。
1988年秋，山西省有關部門在這裡籌建民俗博物館，陸續建起了民間刺繡、剪紙、雕刻、編結、競技、繪畫、紡織、造紙、飲食、服飾、民居、信仰以及元宵民俗一條街等90餘個展室，生動地反映了清末民初獨特豐厚的民俗文化和異彩紛呈的民間藝術。另外，這裡還特邀享譽天下的天津“泥人張”雕塑研究所的工藝師們精心雕刻了朱德、蔣介石、宋美齡、馮玉祥、閻錫山、邵力子、閻慧卿（五姑娘）等一批歷史名人的蠟像，形象地再現了當年在這座樓高院深、洞奇徑幽的古宅裡所發生的一幕幕歷史話劇。
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