《儒林外史》是我國知名的長篇諷刺小說，作者吳敬梓用詼諧幽默而又尖銳的筆觸為讀者再現元末明初的一段考場官場趣事。故事的主人公多為民間士林人士。通過對許多民間正直儒士的傾贊和對腐朽政客的鞭棘表達了作者對現實生活的不滿，和對改變如此灰暗世界的期望。小說開篇描寫了浙江諸暨縣的一個村子裡有一個少年叫王冕，因家境貧寒，他從小替人放牛，聰明穎悟，勤奮好學，他畫的荷花惟妙惟肖，呼之欲出，並且他博覽群書，才華橫溢。他不願意接交朋友，更不願意求取功名利祿。縣令登門拜訪，他躲避不見；朱元璋授他“諮議參軍”的職務，他也不接受，心甘情願的逃往會稽山中，去過隱姓埋名的生活。
本書還揭露科舉制度培養了一批庸才。如像進士王惠那樣，他被任命為南昌知府後，他上任的第一件事，不是去詢問當地的治安如何，也不是去詢問百姓的生活，更不是去詢問案件的冤情而是查詢地方人情，瞭解當地有什麼特產，各種案件中有什麼地方可以通融；接著定做了一把頭號的庫戥，將衙門中的六房書辦統統傳齊，問明瞭各項差事的餘利，讓大家將錢財歸公。從此，衙門內整天是一片戥子聲、算盤聲、板子聲。衙役和百姓一個個被打得魂飛魄散，睡夢中都戰戰兢兢。而他本人的信條卻是“三年清知府，十萬雪花銀”。朝廷考察他的政績時，竟一致認為他是“江西的第一能員”。
本書不僅揭露科舉制度使人墮落，更批判了科舉制度是封建禮教幫凶。如年過六十的徽州府窮秀才王玉輝，年年科舉，屢試不中，但他卻刻守禮教綱常。他的三女婿死了，女兒要殉夫，公婆不肯。他卻反而勸親家讓女兒殉節。又對女兒說：“我兒，你既如此，這是青史留名的事，我難道反而阻攔你？你就這樣做罷。”八天以後，女兒穿著守孝的白色的衣服，絕食而死，他仰天大笑說：“死得好！死得好！”但事過之後，當他女兒的靈牌被送入烈女祠公祭的時候，他突然感到了傷心。回家看見老妻悲痛，他也心上不忍，離家外出散心。一路上，他悲悼女兒，悽悽惶惶，到了蘇州虎丘，見船上一個少年穿白的婦人，竟一下想起了穿著孝服殉夫的女兒，心裡哽咽，那熱淚直滾下來。
書中還列舉了“范進中舉”的事例：明朝老童生范進科舉考試屢試不中，直到54歲才考中秀才，後又考取進士。范進中舉之前在家裡倍受冷眼，妻子對他呼西喚東，老丈人對他更是百般呵斥。當范進一家正在為揭不開鍋，等著賣雞換米而發愁時，傳來范進中舉的喜報，范進從集上被找了回來，知道喜訊後，他高興得發了瘋。好在他的老丈人胡屠戶給了他一耳光，才打醒了他，治好了這場瘋病。轉眼功夫，范進時來運轉，不僅有了錢、米、房子，而且奴僕、丫環也有了。范進母親見此歡喜得一下子胸口接不上氣，竟一命歸了西天。胡屠戶也一反常態，
一卷《儒林外史》，道盡了百年士林的風雲雨雪，辛酸苦嘆。
“功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。”這是《儒林外史》開頭的幾句。可以說，這也是整本書的靈魂所在。
這些話雖然已是老生常談，可真正能明白人的又有幾個？“學而優則仕”，正是這句話害了一批又一批的讀書人。他們把讀書當成敲門磚――“書中自有黃金屋，書中自有圓如意，書中自有美嬌娘……”為了金錢，為了財富，他們可以廢寢忘食地讀書，可以從黑髮垂髫考到白髮蒼蒼：八十歲才中了狀元的樑灝，花白鬍子還是“小友”的周進，考了幾十年一朝中榜，歡喜瘋了的范進……儒林中為了功名利祿，消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔的又何止這幾個？那麼稱封建科舉制度為害人的制度也不為過了。
讀書，其實強調的是一個漫長的求知過程。王國維說得很好，讀書分為三個境界：“昨夜西風凋碧樹，獨上西樓，望盡天涯路”這是立志。“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”這是奮鬥。“眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”這才是最後的成功。而儒林中的那些一心只為功名者，第一步――立志，就走錯了。在我看來，讀書就是人在不斷汲取精神食糧的過程。其中最關鍵的在於吸收，然後再轉化為自身的力量。
這與一日三餐的功效是一致的：吃飯，吸收營養，再促進自身生長。只可惜，儒林中的某些學子們只注重“食”，即數十年如一日地讀書，卻忽視了吸收。讀書對他們來說，只是一個敲開榮華富貴之門的工具。一旦達到目的，這個工具也就毫無價值了。這些人，即使讀一輩子書，也不會有半點知識吸收轉化成自身力量。這些書，除了造成他們的“營養不良”，別無他用。
當然，“世人皆醉我獨醒，舉世渾濁我獨清”的人在儒林中也不是沒有。王冕就是其中的一個。他從小就因為家境貧寒而為鄰人放牛。在牛背上，他仍舊博覽群書，更自學成為了畫沒骨花卉的名筆。此後，下到平民百姓，上到知縣財主都來索畫。但王冕性情不同，不求官爵。朝廷行文到浙江政司，要徵聘王冕出來做官，他卻隱居在會稽山。後人提到王冕時，常常稱其為王參軍。但王冕何曾做過一日官？能在功名面前，心如止水，不為所動，也只有王冕這些儒林中的鳳毛鱗角了。
幾百年後的今天，捧起《儒林外史》細細品讀。時而為當時士人名流的庸俗可笑而嘆息。吳敬梓以其幽默詼諧的語言，把封建社會科舉制度的腐朽黑暗面刻畫的入木三分。難怪後人有“慎勿讀《儒林外史》，讀竟乃覺日用酬酢之間，無往而非《儒林外史》”之嘆。
餘嘗讀吳文木之《儒林外史》，其書儒者之種種，光怪陸離，眾生百態，不一而足，或吝嗇，或迂腐，或勢利，或恬淡，或渾雅，比比皆是也。
吝嗇者如嚴監生之屬，迂腐者如馬純上之類，勢利者則五河縣人之流也，恬淡者如莊徵君，渾雅者如虞博士，文木老人皆述之以筆，其歷歷者如在目矣。
另有如五十五回述蓋寬及其鄰翁於雨花臺絕頂望江上舟船之往來，紅日之西墜者，愚竊以為殆有謂也：其述江船之逡巡者，非謂時人之去而後人之來，寓述往追來之意者乎？而落日之謂非喻禮樂文章之頹廢也歟？噫籲兮，聊聊數筆而一至如是之思者，此所謂文木之高妙也。
夫難平者事也，無盡者欲也，而皆出於人，是知世間善惡，皆自人出。夫人者無有窮而欲者無有盡，功名富貴，朝夕掛念，焉之此虛妄之物終為無益也？徒費盡心情，誤盡流光，莫如嘯傲林泉，梅妻鶴子，快然自足，極娛遊於終日也。
且夫古之君子，溫文爾雅，雍容敦厚，以正其身而推及人，行不言之教，助禮樂之聞，豈如文中之類，禮樂不行，教化不興，惟知皓首窮經以為仕途，及仕則未知何謂仁義也，無論唐詩宋詞文章辭賦也，而盡日所見惟黃白之物，所聞皆為官之道也。是以有泰伯祠群賢畢至，以復舊時禮樂之教化者，實文木之喟嘆也。由是知之，八股之為害甚矣！
嗚呼，聖道之不傳也久矣，禮樂之不興也亦久矣，而世人愚昧，不解名利之屬終為虛妄，日追夜逐，靡有朝矣！夫庸知濯足滄浪，醉舞明月，伴藥爐經卷，自禮空王之樂也歟？餘既悵然，故雖有不才而敢不竭鄙誠以為此文者哉？
《儒林外史》是我國古典文學名著，其作者吳敬梓。吳敬梓出生在康乾盛世的官宦人家，世代為地方旺族，家世顯赫，祖父吳旦是個監生，伯叔祖吳晟、吳昺皆進士及第。
《儒林外史》的藝術成就主要在於：第一，突破傳統說書體小說的敘事模式，進入文人書面化創作；第二，通過獨特、鮮明的諷刺藝術成就反諷藝術的巔峰之作；第三，創造了新的小說結構形式——以思想貫穿的連環短篇結構。
《儒林外史》是我國文學史上諷刺藝術達到最高峰的一部鉅著，也是一面封建社會的照妖鏡。它通過對封建文人、官僚豪紳、市井無賴等各類人物的真實生動的描寫，並涉及當時的政治制度、倫理道德、社會風氣等，讓人深刻地認識當時的封建社會。
說到讀史，有必要說說讀史的境界，在此借用佛教中的三種境界：“看山就是山，看水就是水；看山不是山，看水不是水；看山還是山，看水還是水”。讀史的境界或許會因人而異，但大概不會偏離這三層意思：第一層境界是隻看到歷史的表象，“看山就是山，看水就是水”；第二層境界是能透過歷史表象看到當時社會的本質，“看山不是山，看水不是水”；第三層境界是通過對歷史的瞭解從而提煉出能為當今社會所用的意識並運用於當今社會，“看山還是山，看水還是水”。
閒齋老人說《儒林外史》“讀之者無論是何人品，無不可取以自鏡”，此僅為讀《儒林外史》的第一層境界；透過《儒林外史》深刻認識當時的封建社會統治者大興文字獄，設博學巨集詞科以作誘餌，考八股、開科舉以牢籠士人，以理學統治思想等方法來對付知識分子，其中，尤以科舉制為害最深，影響最廣，使許多知識分子墮入追求利祿的圈套，成為統治者的玩偶、學而無用的市儈，此為讀《儒林外史》的第二層境界；《儒林外史》中反映的是當時封建社會的客觀現實，但士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習尚，看不清當時的社會現實，則純屬當時人們的主觀意識問題，吳敬梓是“世人皆醉我獨醒”，他深切期盼能喚醒世人，或者說得更偉大些，他想醫治社會、拯救世人。
如果這當真是吳敬梓寫作《儒林外史》的目的的話，則他的思想意識很值得當今社會有責任心的人所借用，此當為讀《儒林外史》的第三層境界的首要內容。當今社會有責任心的人應當如吳敬梓那般，用明晰的眼光和準確的判斷力，認識社會、認識事物，準確表現和揭露社會，瞭解社會和事物的本質，掌握社會和事物發展的規律，分清是非，引人愛俗、樂俗，或者因為憂世傷俗，奮而醫世救俗，從而促進社會進步和發展，切不可以一己私利的眼光看待社會、看待事物，憤世嫉俗，蠱惑他人棄俗、反俗，讓人誤入歧途，更不可以擾亂社會謀取個人私利為目的做出反人民、危害人民，反社會、危害社會的事情。
《儒林外史》乃清代文人吳敬梓所作，以“諷刺”為主感，表現，反映了明清兩代儒生的功名生活，也深刻地揭露了封建社會制度下，文人的心理觀念的腐朽及科舉，禮教和腐敗事態。至今仍非常具有警世意義。
既然寫讀後感，就必寫作者經歷，以之結合，才可感而寫。作者吳敬梓，一個厭惡世俗，憤度全倫的清代文人，身在官場的他，更是看透了不知多少沉浮，多少糾葛，也由此著作了《儒林外史》，此書以故事的形式，塑造鮮活人物，其故事人物的刻畫代表了作者對封建事態的一定看法。
讀儒史，讓我看到了古代封建王朝的頑固不化，吃人，害人。但更多的是讓我思考現在的中國。現在的中國早不是如以前一般；現在的中國是社會主義國家，是高舉列寧馬克思主義，以人民為本的國家；現在的中國更是為中華民族崛起而奮鬥，為實現“中國夢”而努力，這令我們中華兒女感到無比驕傲。但在我們前進的路上，總還是有一些絆腳石，例如：法律體制尚未較為完善，諸多政府機構缺乏監察，環境惡化等等，都是我們需要耐心，細緻，認真解決的問題。
“趁風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海”就讓我們行動起來，盡己之力，為建設強大，民主，美麗的中國作出貢獻。
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《儒林外史》主要說了在舊時代時，各類人士對功名富貴的不同表現。描寫了一些深受八股科舉制度毒害的儒生形象，反映了當時不良的世俗風氣。
在《儒林外史》中我印象最深的就是吝嗇鬼-嚴監生。他是一個膽小而有錢的人。他最令人深刻的那件事就是嚴監生疾終正寢。這件事充分表現嚴監生吝嗇，愛錢如命，我覺得這樣的人不值得我們去學習。相反，我們在生活中學會大方，如果不大方，下場就是和嚴監生一樣。而嚴監生的另外一件事--悼念亡妻中知道，嚴監生吝嗇到連給親人花一點錢都不肯，充分得體現出嚴監生愛錢如命。而《儒林外史》開篇詞中一個生於鄉村的王冕，因家裡沒錢，就去放牛。但他喜歡讀書，所以每天賺的錢都去買書看。最後功夫不負有心人，成了縣內的名人，許多人聘他做官，他都不接受，他逃到山中，過著隱居的生活。說明他討厭做官的昏晦的生活。
《儒林外史》教會了我要大方，不能貪小便宜。
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