二十年前曾支離破碎地讀過幾章《儒林外史》，其印象隨著時間的流失逐漸淡忘。今年暑假又一次細讀了這部優秀長篇諷刺小說，給我留下了深刻的印象。
說起《儒林外史》，多數人可能沒有對《三國演義》、《水滸傳》等名著熟悉。其原因是，三國、水滸一類的書，是在人民群眾集體創作並廣泛流傳的基礎上由羅貫中、施耐庵整理加工而成的。這些書中的故事又被廣泛的搬到戲劇、電影的舞臺上，所以它有十分強的群眾基礎，提起書中的人物、故事情節都能談談自己的認識、見解。而《儒林外史》是吳敬梓自己的創作，是他在實際生活的基礎上進行藝術加工的精品，是他獨特思想與藝術構思的產物。吳敬梓是清代安徽人。他出身書香門第，祖上幾輩都是科舉成名，得做高官。吳敬梓自幼讀書習文，對經史文章、詩詞歌賦無不精通，但對科舉考試和八股文毫無興趣，所以他在《儒林外史》中對科舉和八股的反對態度十分明確。書中第一回就通過王冕的話說：“這個法卻定的不好，將來讀書人既有此一條容身之路，把那文行出處都看得輕了。”在封建統治非常嚴酷的清朝，作者敢於直斥科舉制度，是需要極大的勇氣的。
吳敬梓在《儒林外史》中塑造了眾多讀書人的形象，最成功的、給人印象最深刻的、無疑是那些被科舉八股毒害的人。這些人在名韁利索的牽引下現出的醜態，做出的醜事，讓人觸目驚心。如進了幾十年考場，後來僥倖考中又出盡洋相的周進、范進；獲得名利地位後就無惡不作的嚴大位；原本勤勞孝順、後來被名利與八股迷了心竅，做出種種劣跡的匡超人；為了當名人而冒名頂替四處行騙的牛浦；粗通文墨、在鄉村招搖撞騙的楊執中、權勿用；以招賢納才為榮、藉以揚名卻屢次上當的婁氏公子；雖為女流卻熱衷八股的魯小姐等等。這些人物的表現，真實地反映了科舉制度對讀書人的扭曲，也揭示了封建社會的黑暗。
書中不僅刻畫了令人憎惡的反面形象，也樹立了許多正面形象，如杜少卿、莊紹光、遲衡山、武正宇、虞博士等。以杜紹卿最為突出。杜紹卿才華超群，卻蔑視八股，仗義疏財，遷居南京後，寧願過貧寒生活而不願徵召為官。《儒林外史》在寫發上也獨具一格，它雖是長篇小說，卻沒有貫穿全書的人物和事件，而是把幾十年中出現的眾多人物和故事串接起來，既有交叉聯絡，又獨立成章，富於變化。吳敬梓運用口語化、性格化的語言，同時適當吸收諺語、歇後語等，使得人物的身份和特點準確鮮明，精彩之處層出不窮。像王冕隱居、范進中舉、兩根燈草、人頭會等篇章，一直為人們稱道，廣為流傳。作為諷刺小說，吳敬梓不是簡單的直述自己對人物的好惡，進行諷刺或讚揚，而是通過白描勾勒，用人物言行的強烈反差、對比反襯、明贊暗斥或明貶實褒的手法，讓讀者自己明辨是非，起到了震撼人心的效果。
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