作者：馬克吐溫
譯者：趙美惠
生死之謎是一本以史密斯、克勞德、卡爾和米勒為主角，由他們的千方百計，呈現出努力不懈的精神，讓人讀了之後還會想再看一次。
由於史密斯、克勞德和卡爾常在法國的鄉村寫生，但是他們窮，可是他只要能畫畫他們什麼都可以忍受。當他們三個流浪到佈雷東村時，已經把身上最後一塊錢花光了，還好有一個畫家收留了他們，他也很窮，但是他真的是他們的救星，他就是法蘭斯瓦米勒!他們四個湊在一塊，成為很要好的朋友，雖然常常沒吃飯，他們卻更加努力的畫畫，房間裡堆滿了每個人的作品，兩年過去了，他們還是四個窮光蛋，一文不名。
有一天，克勞德匆匆忙忙的跑進來說村子裡的老闆都說除非我們把積欠的錢全部都還清，不然就連一小根蘿蔔都不給，大家聽了好像被雷劈中了一樣，房間裡一點聲 音都沒有。米勒嘆口氣說：“沒辦法，那你們呢?”沒有人可以能夠回答他。卡爾在房間裡走來走去，突然停在一幅畫前面，他大聲的說：“可惡，你們看這幅”晚 禱”，難道真的這麼差勁，還比不上一根蘿蔔的價值嗎?”“不，這幅畫畫得很棒，應該值很多錢。”大家異口同聲的說。我有一個計畫，卡爾神祕兮兮的說： “我們把這幅畫加上大師的姓名，然後就等著發財。”“卡爾，你瘋啦?我們會發財才怪。”每個人時萬法郎夠不夠?”卡爾繼續說。“糟了，卡爾的腦袋稍壞 了。”克勞德說。我們趕快帶卡爾去看醫生，在挽救來不及了。克勞德很緊張。
“你們不要吵，讓卡爾說完嘛!”米勒把頭轉向卡爾。卡爾笑了，他說：“好，聽我說，你們有沒有發現，歷史上許多偉大的畫家，都要等餓死後才會出名。所以， 我敢說凡是真正偉大的、卻被忽略的畫家，在他死後，他的畫一定會漲得很高。根據這個原理，我們四個人之中必須死掉一個。”“為什麼?誰要死?”“安靜，我 還沒講完嘛!我們來抽籤，抽中的那個人在接下來的三個月內，要拼命的畫畫，不管是素描、習作還是塗鴉，畫得越多越好，而且每一幅畫都要有他的簽名，讓人一 眼就能看出是他的作品，這樣才能暢銷。等到這位大畫家去世以後，世界各大美術館一定會用很驚人的高價來收藏他的畫。至於其它三個人，就負責在這三個月內， 到大城市去宣傳，去向大畫商推銷他的畫，儘量用最短的時間把它的名氣打響，等到“大師”的地位確立了，我們就向所有人宣佈他死亡的訊息，再舉行一個盛大的 葬禮，那我們的計劃就算成功了。”“怎麼會成功?抽到籤的人要死，多倒黴?”“唉呀!那個人不是真的要死，只是改個名字，然後躲起來一陣子。等全世界的人 都忙著為這個假死的畫家哀悼悲傷時，嘿嘿，那我們……”這次，卡爾的話又是還沒講完就被打斷了，大家興奮得又叫又跳，還花了好幾個鐘頭來討論這個棒透了的 計劃。他們都討論到天衣無縫了，就開始抽籤。結果，米勒抽中了，他要當那個快要死掉的大畫家。
其它人把身上能賣能當的小東西都拿去換錢，一部分留給辛苦畫畫的米勒，剩下的錢就是克勞德、卡爾和史密斯的旅費了。第二天早上，每個人吃過早餐，然後每人都帶著一打米勒的畫，分頭去進行計劃，卡爾去巴黎，克勞德和史密斯到其它城市。史密斯足足走了兩天，才找到一個人選。那是一幢鄉間的別墅，當史密斯一看到別墅的主人站在走廊上東張西望，我立刻就把畫架架起來，把紙和筆都拿出來，開始畫那別墅。他畫畫的速度很快，好讓別墅主人注意到他。果然，別墅主人很快的站在史密斯背後看他畫畫。他看了一會兒，他說：“嗯，畫的真好，實在很漂亮。”到最後，他還說史密斯是一個大師呢!
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