《子夜》反映了一九三零年左右革命深入發展、星火燎原的中國社會的面貌，並且立足於這樣一個廣闊的背景，透過人物的性格和命運的發展，鮮明有力地顯示了整個時代的發展趨向和壯闊波瀾。故事以戲劇般的場景來開端：主人翁吳蓀甫在鄉下的父親吳老太爺避戰亂來到上海，撲朔迷離的都市景觀使這個足不出戶的老朽——吳老太爺深受刺激而猝死。第二天吳府辦喪事，上海灘有頭有臉的人紛至沓來弔唁。他們聚集在客廳，名以上是來弔唁，在私底下無不是在打聽戰況、談生意、搞社交。善於投機的買辦資本家趙伯韜找到吳蓀甫和他的姐夫杜竹齋，拉攏他們聯合資金結成公債大戶“多頭”，想要在股票交易中賤買貴賣，從中牟取暴利。杜竹齋心下猶疑，趙伯韜遂向他透露了用金錢操縱戰局的計劃。吳、杜決定跟著趙伯韜幹一次。這次合作，小有波瀾而最終告捷。
在雙橋鎮農民暴動成功後，它打破了吳蓀甫“雙橋王國”的美夢，但在此同時他與杜竹齋等人籌劃的益中信託公司就成立起來了。他決定將雙橋鎮劫後的餘產摺合現金投放到益中信託公司，幹一番大事業。他起用絲廠職員屠維嶽，矇騙分裂工人組織，平息了工潮。這時，杜竹齋驅車趕來，報告了公債投機的手的喜訊。吳蓀甫意滿志得，感到勝利正在向他招手。
然而好景不長，交易所的鬥爭也日漸激烈。原先吳蓀甫與趙伯韜的聯合轉為對壘和廝拼的局面。益中信託公司，作為與趙相抗衡的力量，形成以趙伯韜為“多頭”和益中公司為“空頭”之間的角鬥。趙伯韜盯上吳蓀甫這塊肥肉，想乘吳資金短缺之時吞掉他的產業。幾個回合較量下來，益中虧損八萬元栽了跟頭而停下來。此時吳蓀甫的資金日益吃緊，他開始盤剝工人的勞動和剋扣工錢。新一輪的罷工到來，受到牽制的屠維嶽分化瓦解工人組織的伎倆被識破，吳蓀甫陷入內外交迫的困境。
趙伯韜欲向吳蓀甫的銀行投資控股。吳決心拼一把，他甚至把自己的絲廠和公館都抵押出去作公債，以背水一戰。他終於知道在中國發展民族工業是何等困難。個人利害的顧慮，使他身不由己地捲入到了買空賣空的投機市場來。
公債的情勢危急，趙伯韜操縱交易所的管理機構為難賣空方吳蓀甫。幾近絕望的吳蓀甫把僅存的希望放在杜竹齋身上。千鈞一髮之際，杜倒戈轉向趙一邊。吳蓀甫徹底破產了。推薦理由：
首先是思想方面。“子夜”，原指夜半子時，，也就是深夜11點至凌晨1點。這是黎明前最黑暗的時刻。這個時刻一過，黎明就要來到。作者以此作書名，形象地概括了30年代初期中國社會的主要特點，寓意深刻。作者運用象徵手法反映出小說的故事發生在黎明前最黑暗的舊中國社會，同時也表達了作者對中國人民即將衝破黑暗走向黎明的堅決信心，“子夜”高度概括了小說的時代背景和思想內容。它反映了30年代中國的真實社會生活，向人們展現了大都會生活的種種，詳實細膩的生活描繪，使讀者沉浸其中，真實的感受到當時的社會，可以說是一份難得的史料。
其次就是在小說的語言方面。在小說中，《子夜》把非虛構性的話語引進小說，與虛構性話語融匯、輝映，應該說是相當大膽而富有創造性的文體試驗。其中其史詩品格，無疑得益於“詩”與“史”兩種語言巧妙調適與組合，使得小說既有詩的韻味，又有史的厚重。這正是當代很多小說所沒有，或者說達不到的層次，這個是也是當代大學生應該學習的。再者就是在小說的結構與線索的設定方面。小說以趙吳之間的矛盾為主線，以雙橋鎮暴動與吳的矛盾、裕華絲廠女工罷工鬥爭與吳的矛盾為輔，三線交錯發展，從而聯絡社會各方面，展示著巨集大的社會面貌，同時深刻具體的展現著人物的形象。最後就是小說的人物方面。在吳蓀甫這個典型人物的塑造上，作家縝密的藝術構思和卓越的創作才能得到了充分的體現。作家筆下的工業資本家吳蓀甫，不是庸碌卑瑣的人物。他曾經熱心於發展故鄉雙橋鎮的實業，打算以一個發電廠為基礎建築起他的“雙橋王國”來。但雙橋鎮不是“英雄用武”的地方，他的“目的是發展企業，增加煙囪的數目，擴大銷售的市場”。不僅這樣，他還知道如果發展民族工業。他具有遊歷歐美得來的管理現代工業的知識，有魄力，有手腕，炯炯有神的眼光常常能夠煽起別人勃勃的事業雄心，願意和他合作。但是吳蓀甫這個工業界的騎士卻是生不逢辰的。他不是生活在十八、九世紀的歐美，而是生活在半封建半殖民地的中國，帝國主義侵略的魔手緊緊扼住了中國民族工業的咽喉，因而他的發展民族工業的雄心不能不成為一個無法實現的幻想。野心勃勃、剛愎自信的吳蓀甫，也只剩下了一條“投降的出路”。通過上述這些描寫，《子夜》揭示出了作為民族工業資本家的吳蓀甫的兩面的性質：他和帝國主義及其卵翼下的買辦金融資本家之間存在著矛盾，和勞動人民，特別是工人之間也存在著矛盾。在帝國主義統治下，中國民族工業是永遠得不到發展的，半封建半殖民地的中國是永遠不可能走上資本主義道路的。這是歷史的必然的法則，誰也不能夠改變或者動搖它。
經典片段分析：小說的高潮發生在兩次工潮中。第十三章至第十六章寫工人運動，吳蓀甫腹背受敵，陷入困境中，小說情節趨於緊張並逐漸推向高潮。雙橋鎮農民暴動的成功，打破了吳蓀甫建設“雙橋王國”的幻想。第一次為對付工人罷工，吳蓀甫起用屠維嶽。他先是暗中收買領頭的女工姚金鳳，瓦解了工潮的組織;當姚金鳳的走狗身份被識破之後，他使吳假令開除姚而提升那個把事情捅出去的女工薛寶珠。這樣一來，以反間計迷惑分裂工人群眾，結果薛被認為是真正走狗，姚的威信恢復，工人反而不肯接受對姚金鳳的處置。接著作為讓步，吳收回成命，不開除姚，並安撫女工給予放假一天。吳蓀甫依計而行，果然平息了罷工。第二次工潮中，屠維嶽軟硬兼施，一面派流氓李麻子率人武力鎮壓罷工集合，逮捕工人代表和共產黨;一面對工人花言巧語，收買人心，又誘騙被捕的何秀妹招出地下黨名單。企圖未遂時，他又堅決鎮壓。屠維嶽是小說中別具特色的人物。他富於戲劇性的出場，就已顯示出善於揣摸主子心理的特點。吳蓀甫對屠維嶽從斥退忽而又起用和提升並予以重用，既顯示了吳蓀甫的善於用人，也表現出屠維嶽的機靈和城府。手握權柄之後，他對工人軟硬結合，欺騙分化，為吳蓀甫竭盡忠誠。他還利用黃色工會的派別紛爭，借刀殺人，以提高自己的地位。
在這跌宕起伏的故事情節中，作者向我們展示了一個個有血有肉的“真人物”，極力突出當時的尖銳矛盾與種種利益糾紛，詳實的情節描寫無不時刻調動著讀者的心緒，這也體現了作者對社會的社科認識，只有對社會有所觀察的人才能真正知道大眾的疾苦。在這一情節過程中，人物動作、神態、語言描寫以及細節描寫，給人以強烈真實的畫面感，各種矛盾幾乎破紙而出，足見作者描寫手法的功底。
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